‘호남 홀대’ 정책이라는 표현은 우리지역에서 흔히 쓰는 말이다. 정부가 정책을 입안하고 집행하는 과정에서 호남을 차별하는 것을 지적하는 표현인데 보수정권에서 특히 심했고 영남과 비교할 때 두드러지는 경향이 있다.

윤석열 정부의 비수도권 대학 육성 정책인 ‘글로컬 대학’ 선정에서도 이런 현상이 심했다. 윤 정부는 ‘글로컬 대학 30’이란 이름으로 2023년부터 2026년까지 30개 대학을 선정해 1개교당 5년간 1000억원을 지원하는 사업을 추진했다. 2023년과 2024년 전국에서 20개 대학을 선정했는데 영남권 대학이 11곳 인 데 반해 호남권 대학은 4곳에 그쳤다. 광주지역 대학은 한 곳도 선정되지 않았고 전남대는 두 차례 글로컬 대학에 예비 지정됐지만 모두 최종에서 탈락했다.

전남대는 2023년 교육부의 또다른 대학육성사업인 지역혁신중심 대학지원체계(일명 라이즈) 예비대학 선정에서도 배제됐다. 라이즈(RISE)는 중앙정부의 대학 재정지원 권한을 지자체로 이양해 지역 특성과 발전 전략에 맞게 대학을 혁신하고 창업 생태계를 강화하는 정책인데 광주권 대학은 한 곳도 포함되지 못했다.

지방대 육성정책의 취지는 대학을 집중 지원함으로써 대학을 중심으로 지역이 동반 성장해 지역소멸 위기를 극복하자는 데 있다. 따라서 지역소멸 위험도가 큰 대학에 지원하는 것이 맞지만 윤석열 정부는 취지를 무시하고 영남권 편향 지원 경향을 보였다. 물론 광주·전남 대학과 지자체가 글로컬 대학 선정에 얼마나 최선을 다했는지도 돌아볼 일이다.

글로컬 대학 선정 작업이 종료되는 올해도 ‘광주 배제’ 우려가 나온다고 한다. 예비지정 대학 18곳 가운데 광주·전남 대학은 4곳인 반면 영남권은 6곳이 포함됐다. 최종 10개 대학이 선정되는데 이번에는 정책의 취지에 맞게 지역소멸 위험이 더 큰 호남권을 배려해야 한다. 새 정부에서는 ‘호남 홀대’라는 말이 나오지 않길 바란다.