집권 여당인 더불어민주당 지도부 선출과 내년 지방선거를 앞두고 지역 국회의원들의 행보가 관심이다.

지역 유권자들 사이에선 지역구 국회의원들이 중앙정치는 포기하고 자기 정치를 위해 지역 정치에만 몰두한다는 비판의 목소리가 많다. 중앙정치 포기는 결국 지역 정치권의 위상을 떨어뜨려 호남정치 복원이라는 숙원을 더 요원하게 한다는 이유에서다.

당장 다음달 11일 치러지는 민주당 최고위원 보궐선거에 입지를 밝힌 지역출신 국회의원은 한 명도 없다. 최고위원 3명이 지방선거 출마를 위해 사표를 내면서 보궐선거가 치러지게 됐지만 뜻을 밝힌 지역 국회의원은 눈에 띄지 않는다. 다선 의원이 상대적으로 적기 때문이기도 하지만 출마 조건이 맞는 다선 의원조차 광주시장과 전남지사 출마에 관심을 보이고 있다.

보궐선거로 당선되는 민주당 최고위원은 임기가 내년 8월까지로 짧지만 내년 6월 지방선거 공천권과 당 대표를 뽑는 8월 전당대회에서 상당한 권한을 행사할 수 있다. 이번 보궐선거가 차기 당 대표 선거에서 헤게모니를 쥐려는 ‘명청’(이재명 대통령과 정청래 대표) 대결 구도로 진행되고 있는데 후보조차 없다는 것은 그 만큼 호남정치력의 약화를 보여주는 것이라고 할 것이다.

이런 상황에서 광주 국회의원들은 내년 지방선거에서 여성 구청장을 전략공천 할 것인지를 놓고 격론을 벌여 눈총을 받고 있다. 이렇다보니 광주에선 여성 구청장 전략공천설이 끊이지 않고 구체적으로 북구, 광산구, 남구 등 해당 지역구와 여성 후보들의 실명이 거론되고 있다. 어제 광주시당위원장인 양부남 의원이 여성 구청장 전략공천은 없다고 했지만 언제 다시 수면 위로 오를지 모른다.

전략공천은 필요성과 명분이 중요하다. 더 중요한 것은 민심과 괴리되지 않아야 한다는 전제다. 더구나 ‘공천이 곧 당선’인 호남에선 유권자들의 선택권을 박탈할 수 있어 더 신중해야 한다. 지도부 선거는 외면하고 지방선거 공천권 행사에만 관심을 가지니 중앙정치는 포기하고 자기정치만 한다는 비판이 나오는 것이다. 호남정치를 복원시킬 의무가 국회의원들에게 있다는 것을 명심했으면 한다.