영광 한빛원전 앞 바다 물고기들이 떼죽음을 당하고 있다. 원전 취수구에서 유입 물질을 차단하는 스크린에 치어 등 어류가 부딪쳐 하루 평균 300만 마리 이상 죽어가고 있기 때문이다.

최근 발표된 한빛원전 주변 환경 조사 및 평가보고서에 따르면 지난해 원전 취·배수구 등 5개 지점을 조사한 결과, 채집된 어류는 3835마리로 집계됐다. 이는 지난 2007년의 2만4031마리보다 85%가 줄어든 것으로, 원전 앞바다의 물고기 씨가 마르고 있는 셈이다. 채집 당시의 출현 어종 수도 2007년 90종에서 지난해 76종으로 35%나 감소했다.

원전은 원자로를 식히기 위해 취수구를 통해 엄청난 속도로 바닷물을 끌어들이고 있으며, 연간 해수 사용량이 115억t에 이른다. 이 과정에서 스크린에 부딪쳐 하루 평균 폐사하는 어류 수만 300만 마리가 넘는다고 한다.

이로 인해 영광지역 어민들은 물고기를 찾기 어려워지자 몇 시간씩 배를 몰고 먼바다로 나가야 하는 등 손실을 떠안고 있다. 유류 소비 증가와 장시간 운항 등에 따른 물적·시간적 부담이 크다는 것이다. 하지만 한국수력원자력 측은 어민 피해를 인정하지 않고 있다.

그렇지 않아도 한빛원전은 잦은 고장에다 관리 부실, 방사능 유출 및 은폐 의혹 등으로 주민들의 불안이 가중되고 있다. 또한 환경단체들이 최근 원전 반경 5㎞ 이내에서 채취한 수산물·해조류·토양의 방사성 오염도 조사 결과, 방사성 물질이 검출되면서 논란마저 낳고 있다.

한빛원전과 한국수력원자력은 물고기 집단 폐사와 어민 피해를 더 이상 방관해선 안 된다. 먼저 어류 보호를 위해 취수구에 보호막을 설치하거나 스크린 충돌 완화 장치 등 기술적인 노력을 다해야 한다. 또한 개체수와 어종 수 감소에 따른 어민 피해도 조사와 협상을 통해 보상책을 강구해야 할 것이다.