지난달 24일 광주시 북구 임동 삼일의원에 뜻밖의 인물이 찾아왔다. 43년 전 5·18민주화운동 당시 삼일의원 정영일(83) 원장에게서 치료를 받은 계엄군이 감사 인사를 하고 싶다며 방문한 것이다. 5·18민주화운동 진상규명조사위원회의 도움으로 정 원장을 만난 이 계엄군은 “43년이 지나서야 생명의 은인을 찾아뵙게 돼 죄송하다”면서 정 원장에게 큰절하며 눈물의 재회를 이뤘다.

1980년 5월 광주에서는 자신들을 해치는 계엄군조차 감싸며 온정을 베풀었던 시민들이 있었다.

삼일의원 정 원장과 광주시 동구 황금동에서 반이비인후과의원을 운영 중인 반상진(91) 원장이 그렇다. 이들은 부상당하거나 낙오된 계엄군이 발생하자 그들을 치료해주고 다른 피해를 입지 않도록 숨겨주면서 온정을 베풀었다.

삼일의원 정 원장은 5·18 당시 시위에 휘말려 실종됐던 20사단 61연대 소속 계엄군의 부상을 치료해 줬다.

정 원장은 5월 24일께 시민들이 부상당한 계엄군을 리어카에 싣고 왔던 순간이 또렷하게 기억난다고 전했다. 이 계엄군은 뇌를 받치고 있는 뼈에 금이 간 상태로 생명이 위독한 상황이었다. 시민들은 “군인이고 나발이고 일단 다친 사람부터 살려야 될 거 아니냐”, “이 사람을 꼭 살려달라”며 계엄군을 정 원장에게 맡겼다.

정 원장은 직접 응급 처치를 하고 병원 2층 개인실에 계엄군을 숨겨 주며 치료를 계속했다.

정 원장은 “광주국군통합병원에 이송 요청을 했는데, 구급차가 없는데다 민심이 사나워 이송할 수가 없다며 번번이 거부당했다”며 “일주일 가까이 계엄군을 숨겨주며 치료했는데 정말 하루가 3년처럼 길게 느껴졌다”고 말했다.

일주일 뒤 바깥 상황이 안정되자 정 원장은 “군복을 입고 밖으로 나가면 위험하다”면서 계엄군에게 자기 사복을 건네 무사히 부대로 복귀할 수 있도록 도왔다.

정 원장은 “적십자 정신이란 것이 시민, 계엄군 나눠서 적용되는 게 아니고, 환자를 가려 받는 건 의료법에도 어긋나는 행위다”면서 “생명을 살리기 위해서 의사로서 할 일을 했을 뿐”이라고 웃었다.

반이비인후과의원 반상진 원장

반이비인후과의원 반 원장은 5·18 당시 전남도의사협회장을 맡으면서 광주 전역의 의사들에게 “모든 병원을 24시간 가동하고 시민·계엄군 가릴 것 없이 받으라”는 지시를 내렸다. 그러던 중 1980년 5월 21일 11공수부대 소속 대구 출신 계엄군이 계엄군 퇴각 지시를 미처 못 받고 낙오된 채 시민들에게 붙들려 병원을 찾아왔다.

반 원장은 “시민들 여러 명이 계엄군을 붙잡아서는 ‘계엄군을 잡았는데, 부상을 입은 건지 부대에서 낙오된 것 같다’며 어떻게 할지 물어오더라고요. 일단 상처를 치료해야 한다며 시민들을 돌려보내고, 의원 3층 벽장에 숨겨 줬습니다.”

5월 24일께 사태가 잠잠해지자 반 원장은 계엄군에게 자신의 사복을 내어주고, 병원 뒷골목길을 통해 몰래 부대로 복귀할 수 있도록 도와줬다. 항쟁 이후로도 계엄군이 ‘목숨을 건졌다’며 전화와 편지를 보내 왔으나, 반 원장은 “다 잊고 제 할 일 하며 살라”며 격려해주고는 연락을 끊었다고 돌아봤다.

반 원장은 “의사로서 사람을 살리는 데 시민이고 계엄군이고 따로 있나요. 그보다 광주시민들이 계엄군을 잡았다고 곧장 보복하지 않고 병원으로 데려다 준 것이 다행이다”며 “따뜻한 광주시민 마음 덕에 생명을 살릴 수 있어 뿌듯했다”고 말했다.

/유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr