광주광역시사회서비스원은 시민의 삶의 질 향상과 공공복지의 새로운 지평을 열기 위해 인공지능(AI) 기술을 사회서비스 전반에 접목하는 다양한 혁신사업을 추진하고 있다. 복지와 기술의 융합은 단순한 효율성 제고가 아니라 인간 중심의 포용적 돌봄체계를 구축하기 위한 사회적 전환의 과정이다.

이러한 변화의 기초가 될 것으로 기대되었던 것이 제21대 대통령 선거 당시 제시된 ‘국가 AI 컴퓨팅센터 광주 설립’ 공약이었다.

광주는 이미 AI 데이터센터를 비롯해 대학, 연구기관, 스타트업 등 인프라와 인재를 고르게 갖춘 도시로, 이 사업은 광주의 AI 생태계를 완성하는 마지막 퍼즐과도 같았다. 고성능 연산자원 확보는 지역 내 기업과 연구기관의 경쟁력을 높이고, 나아가 AI 기술을 사회문제 해결에 적용하는 토대를 마련할 수 있는 결정적 계기였다.

그러나 이번에 국가 AI 컴퓨팅센터 컨소시엄이 후보지를 전남으로 선택하면서 광주 설립 공약 이행에 대한 우려가 광주 시민사회 전반으로 확산되고 있다. 이는 특정 지역의 이익을 넘어 국가 AI 전략의 일관성과 정부의 신뢰 문제로 이어진다. 대규모 국책사업은 경제적 타당성뿐 아니라, 국가 균형발전과 미래 성장동력 확보라는 전략적 의미를 가진다. 공약은 단순한 정치적 약속이 아니라, 국민과 정부 간 신뢰를 기반으로 한 사회계약이다.

국가 AI 컴퓨팅센터는 광주 AI 산업의 ‘산소통’이자 국가 AI 인프라의 균형을 상징하는 시설이다. 그 부재는 곧 지역 혁신 생태계의 위축으로 이어질 수 있으며 이는 국가 전체의 AI 발전 구조에도 불균형을 초래한다. 광주의 스타트업, 연구기관, 공공기관이 저비용으로 고성능 연산자원을 이용할 수 있어야 AI 기술의 사회적 확산이 가능하다. 이 기반이 흔들릴 경우 ‘AI 중심도시 광주’라는 국가 전략의 방향성 또한 약화될 수 있다.

AI는 단순한 기술이 아니라 사회의 구조와 관계를 재편하는 도구다. 광주는 산업도시를 넘어 돌봄, 복지, 교육, 환경 등 시민생활 전반에서 AI를 활용하는 ‘인간 중심 도시 모델’을 실험해왔다. 사회서비스 분야에서 AI 기술은 돌봄 공백을 줄이고, 맞춤형 복지와 예측 기반 서비스로 진화할 수 있는 가능성을 제시한다. 인공지능은 노인 돌봄의 이상 징후를 조기에 감지하고 장애인과 아동의 복지 접근성을 높이며, 현장 인력의 업무 부담을 경감시키는 등 사회적 약자를 위한 기술 민주화의 도구가 될 수 있다.

이러한 변화를 현실로 만들기 위해서는 AI 산업 기반의 지속적 확충이 필수적이다. 공약의 이행은 단지 하나의 사업 추진 여부가 아니라 지역의 신뢰를 지키고 국가 디지털 복지체계의 미래를 설계하는 문제이기도 하다. 기술과 복지가 결합된 사회서비스의 미래는 공공성과 혁신이 조화를 이룰 때 가능하다.

정부와 정치권은 국민과의 약속을 지키는 것이 곧 국가의 미래 역량에 대한 신뢰 회복임을 인식해야 한다. 광주는 AI 기술을 사회문제 해결과 포용적 복지 실현의 장으로 확장시키며 지역 균형발전의 새로운 모델을 제시할 준비가 되어 있다.

AI 혁신벨트는 광주의 미래뿐 아니라 대한민국이 추구하는 인공지능 기반의 포용적 돌봄사회로 가는 첫걸음이 되어야 한다.