이재명 정부가 치매치료에 대한 적극적인 정책을 추진해야 한다는 목소리가 높다.

29일 대한치매학회에 따르면 ‘초고령사회 치매 인식 및 치매 조기치료 정책 수요’ 여론조사 결과에 따르면 국민 10명 중 8명은 중증치매를 늦출 수 있도록 치매 초기치료에 새 정부가 적극적인 정책을 추진해야 한다고 응답했다.

이번 여론조사는 여론조사 전문기관 리얼미터가 전국 18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 실시했다.

응답자의 약 90.4%가 치매에 대한 두려움과 부담감에 공감하고 있다고 응답했고, 연령별로는 40대와 60대가 각각 94.9%, 94.0%로 가장 높은 것으로 조사됐다.

‘중증치매로 인한 사회적 의료비 및 돌봄 비용이 증가하고 있다’고 답한 응답자는 81.2%에 달했다.

치매의 일부 증상이자 ‘치매 고위험군’인 경도인지장애에 대해서 ‘잘 알고 있다’고 응답한 비율은 27.7%에 불과했다.

다만 ‘경도인지장애’라는 용어 자체를 알고 있는 응답자는 77.9%로 조사됐다. 연령별로 보면 18~29세에서 전혀 모른다는 응답(40.2%)이 높은 반면, 치매 유병층 및 부양층 세대인 50대 이상에서는 매우 잘 알고 있다는 응답(34%)이 상대적으로 높았다.

경도인지장애는 기억력 등 인지 기능 저하 검사로 확인할 수 있다. 대부분 독립적인 일상생활은 가능한 단계지만, 이 단계에서 치료가 시작되야 중증치매로의 악화를 늦추거나 막을 수 있는 중요한 시기라는 것이 전문가들의 설명이다.

정상인 사람이 매년 1~2%가량 치매로 진행되지만 경도인지장애 환자의 경우 매년 10~15%가 치매로 진행된다.

경도인지장애 등 초기 단계에서 중증으로 악화되는 것을 막는 치료가 필요하다고 응답한 비율은 81.2%에 달했다.

가족과 지인 중 치매 환자가 있는 응답자 중 85.5%가 초기 단계에서의 치료 필요성에 공감했다. 응답자의 81.5%는 치매 신약 치료에 대해 ‘정부 차원의 건강보험 적용 등 적극 지원이 필요하다’고 답했다.

응답자의 78.3%는 중증 치매로 인한 국민 고통과 돌봄 비용 감소 목표에 공감하며 이번에 출범한 새 정부가 ‘경도인지장애 등 초기 단계의 진단 검사, 신약치료 지원을 중심으로 보다 선제적인 치매관리 정책을 추진해야 한다’고 응답했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr