목포시 대양동에 의료폐기물 중간처분업(소각시설) 설치 사업이 다시 추진되면서 지역 주민들의 반발과 우려가 커지고 있다.

이 사업은 과거 인허가 과정에서 주민 반대와 환경적 문제로 한 차례 반려됐지만, 사업자가 재차 신청에 나서면서 논란이 되고 있다.

영산강유역환경청에 접수된 사업계획서에 따르면 해당 시설은 하루 48t을 처리할 수 있는 소각시설(사이클론 방식)을 비롯해 보관창고, 냉장시설, 소독시설 등을 갖추고 운영할 예정이다.

인허가 절차는 영산강유역환경청이 담당하며 목포시는 ‘갈등유발 예상시설 사전고지 조례’에 따라 오는 28일까지 주민 의견을 접수하고 있다.

이와 관련 주민들은 “이미 목포 인근에 의료폐기물 처리시설이 두 곳이나 추진 중인데 굳이 목포 도심에 또다시 시설을 세우려는 이유를 이해할 수 없다”라며 불만을 터뜨리고 있다.

특히 한 차례 반려된 사업이 다시 추진되는 것만으로도 행정 절차에 대한 신뢰가 흔들리고 주민 불안이 커지고 있다라는 목소리가 나온다.

전국적으로 의료폐기물 소각시설은 환경오염과 건강 피해를 둘러싸고 갈등이 끊이지 않았다. 충북과 경북 지역 소각장 인근 주민들은 호흡기 질환, 피부질환, 두통 등을 호소하며 집단 민원을 제기했고 일부 지역에서는 암 발생률 우려까지 제기되며 대규모 반대 집회로 이어졌다.

시민사회단체 공직공익비리신고 목포신안지부 관계자는 “이미 주민 반대로 반려된 사업을 또다시 추진하는 것은 주민 안전과 여론을 무시한 처사다”라며 “목포시는 지역 발전 방향을 주민 친화적·친환경적 산업 육성에 두어야지 반복적으로 갈등과 불안을 조장하는 혐오시설 유치에 앞장서서는 안 된다”라고 말했다.

인근 지역 한 주민은 “소각시설이 들어서면 악취와 오염물질 배출로 인한 환경 피해뿐 아니라 부동산 가치 하락, 지역 이미지 실추까지 불러올 수 있다”라며 “이미 반려된 사업은 더는 추진하지 말아야 한다”라고 강조했다. 이에 따라 지역민들은 환경영향평가와 주민 의견 수렴 절차를 강화하고, 이번 사업이 전면 재검토 철회해야 한다는 의견이다.

이에 대해 업체 관계자는 “정당한 절차에 따라 사업계획을 접수했으며, 오는 9월 중순께 영산강유역환경청의 결과가 나오면 그에 맞춰 행정절차를 진행할 예정이다”라고 말했다.

/목포= 장봉선 기자 jbs@kwangju.co.kr