“광주시장, 전남지사 후보들이 일본 정부와 전범기업에 대한 투쟁의 중심지, 광주·전남에 일제 강제동원 역사관을 짓겠다고 약속해달라.”

사단법인 일제강제동원시민모임이 4일 6·1지방선거에 나설 시장·지사 후보들에게 ‘일제강제동원시민역사관 건립’을 공약에 반영해달라고 요구한 이유는 일본정부와 전범기업을 상대로 한 우리나라 투쟁 역사에서 광주와 전남이 중심에 있었기 때문이다.

1990년대부터 본격화한 조선여자근로정신대(강제징용) 손해배상소송, 미쓰비시 자동차 등 전범기업 불매운동 등 줄기찬 소송과 반일 운동을 주도한 이도 지역 활동가들이었고, 피해를 증언한 이도 광주와 전남에 터 잡고 살던 이였다는 것이다. 이에 따라 지역에는 일제강제동원 관련 기록물이 적잖이 쌓여있다.

이날 시민모임 측은 고(故) 이금주 태평양전쟁희생자광주유족회 회장, ‘우키시마호’ 폭침 피해자 등 광주·전남 지역 강제동원 피해자들의 기록물 수천 점을 보관 중이라고 밝혔다. 자료에는 고인이 된 이 회장이 일본정부와 전범기업을 상대로 오랜 기간 소송을 진행하며 모아둔 소송기록과 일기, 편지, 사진, 영상 등이 포함됐다. 이 회장이 광주·전남 피해자 1000여명을 모아 일본 정부를 상대로 소송을 건 이른바 ‘천인소송’ 자료도 있다.

하지만 시민모임은 예산 제약 등의 이유로 기록물을 현재 단체 사무실에 내버려 두다시피 보관 중이라고 밝혔다. 그러면서 사료가치가 큰 기록물들을 데이터베이스(DB)화하고, 화재·습도 등으로부터 안전하고 체계적으로 보존할 수 있는 역사관 설립이 절실하다고 했다.

시민모임은 일본의 역사 날조 시도가 이어지는 상황에서 일본의 거짓 주장을 반박할 가장 유력한 방법은 피해자들의 경험과 증언, 그리고 기록물이라는 주장도 폈다. 일제강제동원 피해자는 2011년 전국에 걸쳐 1만7148명에 달했으나 올 1월 현재 1815명밖에 남지 않았다. 이 가운데 광주·전남 생존자는 각각 50명, 178명뿐이다.

이국언 시민모임 대표는 “귀중한 자료 수천점이 허름한 시민단체 사무실에 10년 가까이 쌓여있는 동안 국내 곳곳에서 기증 요청이 있었던 것도 사실”이라며 “그러나 우리 지역 피해자들로부터 얻은 한과 눈물의 기록물이 될 수 있으면 우리 지역에서 공유돼야 한다는 생각 때문에 품에서 놓을 수가 없었다”고 말했다.

/글·사진=유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr