구례·곡성 등 섬진강댐 하류 물난리를 두고 인재(人災), 나아가 관재(官災)라는 원성이 수해지역에서 쏟아지는 이유는 여럿이다. 구례 등 수해지역민들은 우선 댐관리자인 한국수자원공사의 홍수 조절 실패를 지목한다. 지난 7~8일 집중 호우가 사전에 예고된 데다, 비구름이 남부지방을 강타하기 이전에 수도권, 중부권에 먼저 물 폭탄에 가까운 호우를 쏟아냈다는 점에서 당국이 섬진강댐 수위를 사전에 낮췄어야 했다는 논리다.

수자원공사는 지난 1일부터 8일 오전 6시까지 초당 50~600t의 소량의 물을 하류로 흘려보냈다. 폭우가 시작된 지난 7일 낮 12시까지 75%라는 저수율을 유지했다. 총저수량 4억6000만t 가운데 3억5000만t의 물을 쌓아두고 있었다. 폭우가 그치지 않자 지난 8일 오전 8시부터 초당 1000t으로 방류량을 늘리더니, 1시간이 지난 오전 9시에는 초당 1800t 이상의 물을 쏟아냈다. 당시 오전 6시 방류량이 600t 남짓이었다는 점에서 불과 3시간 사이 방류량을 3배로 끌어올렸다. 섬진강 하류 지자체와 주민들 사이에서는 “수자원공사가 물장사 욕심에 홍수기에도 물을 저장하는 데 혈안이 됐다”는 원성이 나온다.

주민들은 수자원공사의 댐 방류 늑장 통보도 지적한다. 초당 1800t이라는 초유의 방류 7분 전에서야 주민과 구례군청 등에 통보하는 등 늑장·소극 대처함으로써 대응 시간을 주지 않아 피해를 키웠다는 게 섬진강 하류 지자체와 주민들 입장이다.

지난 2005년 섬진강홍수통제소가 광주 농성동에 소재한 영산강홍수통제소에 통폐합된 사례를 비롯한 정부의 홍수 통제 기능 등 방재 무관심이 부각되면서 관재라는 지적도 부각되고 있다. 40년 만의 물난리를 몰고 온, 600㎜에 육박하는 기록적 폭우가 쏟아진 지난 7~8일 광주·전남·전북권의 홍수 통제를 맡는 환경부 소속 영산강홍수통제소에는 홍수통제 업무 직원이 단 4명에 불과했던 것으로 드러났다.

단 4명의 예보통제과 직원이 통제소장을 보좌해 광주·전남·전북권 주요 하천 홍수 특보 발령을 내리고, 영산강·섬진강·탐진강·동진강에 소재한 9개 댐 방류 여부를 결정하는 취약한 인적구조여서 홍수 통제 기능을 발휘할 수 없는 환경이었다는 것이다.

당시 영산강홍수통제소는 주요 하천 홍수 특보 발령에도 역부족이었던 것으로 전해졌다.

/김형호 기자 khh@kwangju.co.kr