‘MICE(마이스) 중심도시’를 표방한 광주시의 핵심 현안인 김대중컨벤션센터 제2전시장 건립 사업이 예산 문제와 행정 절차의 늪에 빠져 표류하고 있다.

급등한 공사비 탓에 사업이 중단된 데 이어 정부의 중앙투자심사를 다시 거쳐야 하는 등 예기치 않은 난관에 봉착한 것이다. 2026년 완공 목표 수정이 불가피하다는 우려가 나온다.

28일 광주시와 종합건설본부 등에 따르면 시는 최근 ‘김대중컨벤션센터 제2전시장 건립사업 기본설계용역’의 일시정지를 해제하고 과업 내용을 변경하기로 결정했다.

핵심은 설계 범위의 축소다.

당초 시는 30억4100여만원을 투입해 구체적인 건축 계획을 담은 ‘계획설계’와 실질적인 도면화 단계인 ‘중간설계’를 모두 진행할 예정이었다.

하지만 변경된 안에서는 핵심 과정인 중간설계를 제외하고 계획설계만 수행하는 것으로 범위를 좁혔다. 이에 따라 용역비도 17억4600여만원으로 절반 가까이 줄어들었다.

이번 조치는 폭등한 공사비 탓에 꼬여버린 행정 절차를 다시 밟기 위한 고육지책으로 풀이된다.

제2전시장은 당초 1400억원대 사업비로 추진됐으나 자재비와 인건비 상승 여파로 필요 예산이 3000억원 육박할 것으로 추산되면서 제동이 걸렸다.

총사업비가 대폭 늘면서 정부의 중앙투자심사를 다시 받아야 하는 처지에 놓였기 때문이다.

결국 광주시는 이번 설계 용역을 통해 당장 건물을 짓기 위한 도면을 그리는 대신 정부를 설득할 ‘논리 만들기’에 주력해야 하는 상황이 됐다.

실제로 변경된 과업 내용을 보면 용역사는 내년 11월까지 당초 목표했던 규모를 반영한 설계안과 현재 확보된 공사비에 맞춘 축소 설계안 등 두 가지 안을 작성해야 한다.

향후 투자심사를 통과하기 위한 ‘공사비 증액 근거 자료’ 작성도 과업에 포함됐다.

문제는 시간이다. 변경된 용역 기간이 2025년 11월까지로 설정되면서 광주시는 앞으로 1년여를 오로지 ‘기본 계획안’과 ‘투자심사용 자료’를 만드는 데 허비해야 한다.

내년 말에야 계획설계가 나오고 이후 타당성 조사와 중앙투자심사, 실시설계 등 남은 절차를 감안하면 착공 시점은 기약 없이 뒤로 밀릴 수밖에 없다.

전주시가 최근 3000억원 규모의 컨벤션센터를 착공하고 청주·천안 등 타 지자체가 MICE 인프라 확충에 속도를 내는 것과 대조적이다.

경쟁 도시들이 앞서 나가는 동안 광주시는 서류 작업에 발목이 잡혀 ‘골든타임’을 놓치고 있다는 우려가 나오는 이유다.

지역 MICE 업계 관계자는 “개관 20주년을 맞은 김대중센터의 제2전시장 건립은 광주 미래 먹거리와 직결된 사안인데 행정이 재정 여건과 외부 변수에 끌려다니고 있다”며 “단순히 행정 절차를 위한 용역이 아니라 실질적인 건립 로드맵을 다시 짜야 할 때”라고 꼬집었다.

광주시 관계자는 “추가 사업비 확보를 위해서는 투자심사 등 행정 절차를 다시 이행해야 할 기간이 필요하고 시 재정 여건상 용역 범위 조정이 불가피했다”며 “변경된 과업을 통해 타당성을 확보하고 사업이 정상 궤도에 오를 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr