더불어민주당 광주시당이 추진 중인 광역의원 ‘여성 경쟁전략 선거구(여성특구)’ 지정이 사실상 확정 수순에 들어갔다.

지역 정가에서 ‘특정인 내리꽂기’와 ‘정적 제거용’이라는 논란이 일고 있는데다 지역 여성단체도 정치적 도구로 변질된 특구 지정 행태를 비판하고 나서 여진이 증폭될 전망이다.

23일 민주당 광주시당에 따르면 시당은 최근 논란이 된 공직후보자 추천 권한과 관련해 중앙당에 유권해석을 의뢰했다. 중앙당은 전날 회신을 통해 광역의원 선거구에 대한 여성경쟁선거구 지정 및 비례대표 제한경쟁 실시는 최고위원회 의결 사항에 해당하지 않는다고 밝혔다.

이에 따라 광주시당은 지난 20일 운영위원회에서 결정한 대로 남구 제2선거구, 서구 제3선거구, 북구 제3선거구, 광산구 제5선거구 등 4곳을 여성특구로 시행하기로 했다.

시당은 이번 결정이 당헌 제8조에 명시된 여성 30% 의무 공천 규정과 공직선거법 준수를 위한 조치이며, 지난 지방선거의 교차 지정 원칙 등을 고려한 결과라고 설명했다.

이번 결정으로 ‘시스템 공천’을 내세웠던 당 지도부의 방침이 무색해졌다는 비판은 피하기 어려워 보인다.

중앙당이 절차적 정당성을 이유로 지역위원장의 입김이 강하게 작용할 수밖에 없는 구조를 용인했다는 지적이 나온다. 지역 정가의 우려대로 현역 물갈이와 자기 사람 심기를 위한 ‘내리꽂기’ 공천이 현실화될 가능성이 커진 것이다.

광주전남여성단체연합은 23일 성명을 내고 여성전략특구 지정이 정책적인 논의가 아닌 정쟁의 수단으로 소비되고 있는 현실에 깊은 유감을 표명했다.

이 단체는 여성의 정치세력화를 위해 전략특구 지정이 필요하다는 점은 인정하면서도, 민주당 광주시당의 운영 절차상 문제가 논란을 키우고 있다고 꼬집었다.

이들은 “민주당이 과연 여성 정치세력화에 대한 진정성 있는 의지가 있는지 의문”이라며 “적법한 평가와 젠더 전문성을 갖춘 후보 발굴, 그리고 충분한 선거 준비 기간을 고려한 발표 등이 선행되어야 함에도 단순히 특구를 지정했다고 발표하는 것 외에는 당의 의지가 보이지 않는다”고 주장했다.

한편, 서구 3선거구 현역인 이명노 의원은 이날 기자회견을 열고 “최고위 의결을 전제로 한 운영위 결정은 전제가 사라져 원천 무효이자 정치보복성 컷오프”라며 당 차원의 중재를 강력히 촉구했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr

/도선인 기자 sunin@kwangju.co.kr