가치와 패러다임이 바뀌는 것은 더 이상 ‘언제’의 문제가 아니다. 그것은 이미 우리 앞에 놓인 ‘지금’의 문제이며, 우리가 어떻게 받아들이고 살아낼 것인가의 문제다. 요즘 사람들의 대화 속에는 미래라는 단어가 자주 등하는데 새로운 시대가 어떻게 펼쳐질지, 그 속에서 인간은 어떤 자리를 차지하게 될지에 대한 이야기가 빠지지 않는다. 두렵기도 하고 한편으로는 낙관도 하며 청동기에서 철기시대로, 산업혁명과 대량생산에 의한 충격보다 더 강하고 새롭게 변화될 문명을 기대하거나 걱정하고 있는 것이다.

흥미로운 점은, 일론 머스크를 비롯한 많은 학자들이 “향후 3년, 혹은 5년, 10년 안에”라는 문명 변화에 대한 예측을 일반인들은 쉽게 받아들이지 못한다는 것이다. 그럴 수밖에 없다. 인류는 씨족 사회에서 농경 사회로, 근대 산업 사회를 지나 오늘에 이르기까지, 변화의 속도를 ‘세대’ 단위로 경험해왔다. 그러나 지금의 문명 발전은 무어의 법칙을 넘어, 상상을 초월하는 속도로 우리를 밀어붙이고 있다.

현대자동차 정의선 회장이 2028년 말까지 전 세계 자동차 생산라인을 60%인 3만대 이상 로봇으로 교체하겠다고 선언한 것은 그 상징적 사건이다. 억대 연봉을 받는 노조원의 인건비를 대신해, 몇 배의 효율을 가져올 로봇의 배치는 더 이상 선택이 아닌 필수다. 노조의 반발과 함께 인간의 일자리 소멸은 눈앞에 다가왔다. 그러나 이는 단순한 기술 혁신의 문제가 아니다. 증기차가 처음 등장했을 때, 마부들이 생존을 위해 들고 일어나 만든 ‘빨간 깃발법’을 떠올리게 한다. 시대의 흐름을 거스르려는 몸부림은 대통령의 “시대를 거스를 수는 없다”는 발언과 배치된다.

새로운 패러다임과 트렌드에 적응하지 못하면 그 불이익은 곧바로 개인에게 돌아온다. 우리는 전과 다른 속도에 당황하겠지만, AI 시대의 도래를 단순한 문명 스트레스가 아닌 삶의 패러다임 변화로 심각하게 받아들여야 한다. 인간은 처음에는 새로운 일자리와 역할을 찾아 방황하겠지만, 결국 오랫동안 짊어져온 삶의 짐을 내려놓고, 진정으로 원하는 일을 해갈 수 있는 세상에 다다를 것이다. 원하든 원치 않든, 현재의 문명이 흘러온 시간이 사라지듯 인간의 삶 자체가 송두리째 새로운 세상의 새로운 패러다임 속으로 들어가게 되리라 상상해 본다.

철학자 하이데거는 인간을 ‘세계-내-존재’라 불렀다. 인간은 세계 속에서 자신을 발견하고 세계와의 관계 속에서 존재를 규정한다. 그렇다면 AI 시대의 인간은 과연 어떤 존재가 될 것인가. 더 이상 노동의 굴레에 묶이지 않고, 자기 삶의 본질을 탐구하는 존재가 될 수 있지 않을까.

오늘의 삶이 소중하듯 미래의 삶 또한 장단점과 함께 새로운 가치를 찾아가는 여정이 될 것이다. 우리는 두려움 속에서도 긍정을 상상해야 한다. 인류의 역사는 언제나 불확실성을 넘어서는 용기에서 시작되었다. 씨족 사회에서 농경 사회로, 산업 사회에서 정보 사회로, 그리고 이제 AI 사회로. 인간의 미래는 언제나 인간을 위해, 인간 스스로 개척해 갈 것이다.

내일 종말의 세상을 겪게 될지, 아니면 유토피아적 삶이 펼쳐질 것인지는 곧 알게 될 일이다. 그러나 중요한 것은 결과가 아니라 그 과정 속에서 우리가 어떤 태도를 취하느냐이다. 두려움에 움츠러들 것인가, 아니면 새로운 가능성을 향해 나아갈 것인가. 역사는 늘 후자를 선택한 이들의 발자취로 채워져 왔다.

AI 시대는 단순히 기술의 시대가 아니라, 인간이 다시금 자기 자신을 묻는 시대다. “나는 누구인가, 무엇을 원하는가, 어떻게 살아야 하는가.” 이 질문에 대한 답을 찾는 과정이야말로 새로운 문명의 진정한 의미일 것이다. 인간은 이제 노동의 굴레에서 벗어나, 자기 존재의 본질을 탐구하는 철학적 존재로 거듭날 기회를 맞이하고 있다.

우리가 맞이할 미래는 단순히 기계와 인간의 경쟁이 아니라, 인간이 자기 자신을 새롭게 발견하는 과정이다. 기술은 인간을 위협하는 것이 아니라, 인간을 인간답게 만드는 길을 열어주는 도구가 될 수 있다. 따라서 우리는 두려움보다 희망을, 불안보다 긍정을 선택해야 한다. 그것이야말로 시대의 전환기에 인간이 걸어야 할 길이다.