전국 유일의 완성차 공장 2곳을 보유한 ‘자동차 도시’ 광주가 진정한 미래차 선도 도시로서 도약하기 위해서는 핵심 기술 인력 수요 변화에 선제 대응하고 그에 걸맞은 기술 자격 체계 등을 신속히 구축해야 한다는 지적이 나오고 있다.

오랫동안 제조·정비 중심 구조를 유지해 온 국내 자동차 산업이 최근 전동화(EV), 자율주행, 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 등으로 전환하고 산업 중심축이 하드웨어에서 소프트웨어로 이동함에 따라 관련 인력이나 기술 자격 체계 구조 등도 하루빨리 변화에 적응하는 구조로 바뀌어야 한다는 것이다.

12일 자동차산업 인적자원개발위원회(자동차 ISC)가 발표한 ‘2025년 하반기 이슈리포트’에 따르면 내연기관 차 전용 부품 인력 수요는 2022년 37.0%에서 2024년 22.8%로 급감한 반면 전장·배터리 등 미래차 관련 인력 수요는 급등하고 있다. 특히 배터리 시스템(6.5%), 시험평가·품질(3.7%), 자율주행·소프트웨어(2.8%) 등 연구개발(R&D) 중심 기술직군의 인력난이 심각한 상황이다.

2024년 기준 자동차 부품 산업 사업체 수는 1만 6807개소, 종사자 수는 29만 1717명으로 파악된다. 이는 2022년(25만 3935명) 대비 14.9% 증가한 수치로 자동차 부품 산업이 전체 고용 측면에서 여전히 제조업의 중추적 역할을 한 것으로 분석된다.

내연차 전용 부품군 인력은 매년 감소해 2024년 전체 22.8%로 축소된 반면 타 산업 자동차 부품군 인력은 13.0%로 집계됐다. 이는 미래차 전용 부품군 등이 자동차 산업 내에서 차지하는 비중이 점차 확대되고 있는 것으로 추정된다.

광주는 기아 오토랜드 광주와 광주글로벌모터스(GGM)를 중심으로 수많은 부품사가 밀집해 있지만 상당수가 여전히 내연기관 중심의 구조를 유지하고 있다. 광주가 추진 중인 ‘미래차 국가산단’과 ‘모빌리티 특화단지’가 성공적으로 안착하기 위해 이들 기업의 직무 전환과 신규 R&D 인력 확보 등이 시급하다는 목소리도 나온다.

하지만 광주의 자동차 산업구조는 보고서 지적처럼 국내 자격 체계는 여전히 내연기관 정비·검사 중심에 머물러 있고 기업이 필요로 하는 미래차 핵심 역량 검증 체계도 없는 실정이다.

산업계의 자격 전환 목소리도 높다.

자동차 ISC가 자동차 부품 업체를 대상으로 한 설문조사 결과 자율주행차 전용 부품 기업의 90.0%가 ‘전문 자격 도입이 필요하다’고 응답했다. 기업들은 단순 지식 평가보다 ‘실기·프로젝트 기반 평가 등 정확한 역량 검층 체계’(26.0%)와 ‘직무 기반 명확성’(22%), ‘산업 트렌드 반영과 유연성’(18%) 등을 미래차 관련 자격 체계가 갖춰야 할 요건으로 꼽았다.

보고서는 미래차 산업 전환에 대응하기 위해 ▲자동차 소프트웨어 ▲미래차 특화(전동화·자율주행) ▲인공지능(AI) 융합(자율주행·제조 AI, 디지털 트윈) 자격 신설을 제안했다. 특히 독일의 DGUV 고전압 차량 작업자 자격이나 미국의 EVITP 전기차 충전 인프라 구축 전문 자격 등 국제 표준과 연계된 실무형 자격 체계가 필요하다고 강조했다.

광주시도 미래차 소부장특화단지 사업으로 인력 양성을 추진하고 있지만, 이를 실무 중심의 자격 검증 체계 등과 연계·확대해야 한다는 게 산업계의 주장이다.

대학이나 직업 훈련 과정에 새로운 자격시험을 연동해 지역 인재들이 자격 취득과 동시에 현장에 투입될 수 있는 취업 생태계를 만들어야 한다는 것이다.

자동차 ISC 보고서는 “자동차 산업의 미래차 전환에 대응하려면 양적 고용 확대보다 직무 기반 역량 검증과 인력 순환 구조 확립으로 정책의 초점을 전환해야 한다”며 “산업계가 주도하고 공공이 지원하는 국제 표준 기반의 미래차 자격 제도를 조속히 추진해야 한다”고 제언했다.

/김해나 기자 khn@kwangju.co.kr