광주시의회가 논란 끝에 윤리특별위원회(윤리위)를 다시 꾸렸다.

비위 전력으로 시민사회 반발을 샀던 윤리위원 3명이 전원 사퇴하고, 임시회를 통해 후임 위원을 선임하면서 공식적으로 사태를 봉합했다.

하지만 지난달 예산결산특별위원장 선출 과정에서 드러난 ‘밀실 쪽지투표 담합행위’는 의회의 자정 능력에 치명적 흠집을 남겼다는 비판이 쏟아지고 있다.

광주시의회는 28일 제336회 임시회 제1차 본회의를 열고 더불어민주당 임미란(남구 2선거구)·심철희(서구4 선거구) 시의원과 무소속 심창욱(북구 5선거구) 시의원의 사임을 받아들이고, 더불어민주당 박수기(광산구 5선거구)·조석호(북구 4선거구) 시의원과 국민의힘 김용임(비례) 시의원을 새 윤리위원으로 선임했다.

지난달 윤리위 구성 당시 음주운전, 불법 수의계약, 유흥업소 출입 등 전력이 드러난 일부 의원들이 포함되자 지역사회가 강력히 반발했고, 시민단체는 “윤리 심판을 받아야 할 이들이 심판석에 앉았다”며 윤리특위 해산을 요구하기도 했다. 결국 해당 의원들이 사퇴 의사를 표명하면서 갈등은 일단락됐다.

신수정 의장은 개회사에서 “139만 광주시민 앞에 떳떳한 의회로 거듭나겠다”며 “의사결정 과정에서 시민의 이익을 최우선으로 두고 언제든 시민 앞에 설명할 수 있는 의회를 만들겠다”며 의회 운영의 공정성과 투명성을 거듭 강조했다.

시의회는 윤리위 재구성을 통해 겉으로는 사태를 봉합했지만, 안팎의 시선은 여전히 냉랭하다. 특히 예결위원회 구성 과정에서 불거진 밀실 쪽지투표 담합행위가 남긴 불신은 사퇴와 인선만으로 지울 수 없다는 지적이 많다.

시민단체 관계자는 “사퇴와 재구성만으로는 신뢰가 회복되지 않는다”며 “밀실 담합의 진상을 공개하고 재발 방지 장치를 마련해야 한다”고 지적했다.

광주시의회는 이번 사태를 계기로 자정능력을 입증해야 하는 시험대에 올랐다는 것이다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr