전남광주통합특별시의 초대 수장을 선출하는 6·3 지방선거가 다가오면서 통합시장 예비 후보의 세결집과 합종연횡이 본격화하고 있다.

통합시장 출마를 선언한 신정훈 국회의원과 문인 북구청장의 연대모색을 신호탄으로 민주당 경선 후보들의 연대 움직임도 활성화될 것으로 전망된다.

신정훈 의원과 문인 북구청장은 5일 광주일보와 통화에서 “전남광주통합특별시의 성공적 안착과 이재명 정부의 국정 동력 확보를 위해 힘을 모으는 방안을 논의 중”이라고 밝혔다.

양측은 이미 실무진 차원에서 상당한 수준의 교섭을 진행했다고 전했다.

신 의원 측은 “최종 정리가 끝나는 대로 금명간 보도자료를 낼 계획”이라며 연대 사실을 기정사실화했다.

그는 “문인 북구청장 측과 교섭이 진행 중이다. 현재 긍정적인 방향의 논의가 이어지고 있다”면서 “실무진 차원의 협의는 이미 마무리 단계에 접어들었다”고 설명했다.

신 의원으로서는 광주를 대표하는 북구에서 재선한 문 청장의 지지가 전략자산이 될 것으로 기대하고 있다.

<>문 청장은 신 의원과의 연대 모색을 인정하면서도 신중한 스탠스를 유지하고 있다.

문 청장은 “통합특별시가 성공하려면 대통령과 가장 깊은 공감대를 형성하고 대기업 유치 등을 이끌 수 있는 분이 수장이 되어야 한다”며 “아직 경선 룰이 확정되지 않았고, 다른 후보들과의 정책 연대 가능성도 열려 있다”고 언급했다.

그는 “당선 가능성이 있으면서 대통령과 함께 많은 것을 끌어낼 수 있는 분을 선택해야 한다”는 기준을 명확히 함으로써 사실상 신 의원과의 의기투합이 임박했음을 내비쳤다.

문 청장의 한 측근은 “여러 후보 중에서도 신 의원이 이재명 대통령과 가장 오랜 시간 호흡을 맞춰왔고, 이재명 정부의 성공을 이끌 적임자라는 점에 의견을 같이한 것으로 안다”면서 “연대 모색의 가장 큰 배경은 ‘이재명 가치’의 실현”이라고 말했다.

이번 연대 움직임은 더불어민주당 공관위가 검토 중인 ‘5인 후보 시민배심원제’와 ‘권역별 순회 경선’과 맞물려 주목된다.

민주당 통합시장 후보 8인 구도가 확정된 경선에서 배심원제가 도입될 경우, 단순 조직력을 넘어 배심원단을 설득할 수 있는 비전 제시 능력과 현장 동원력이 승부처가 되기 때문이다.

정치권에서는 문 청장이 신 의원을 지지하게 되면 시민배심원제 체제 아래서 광주 북구 표심을 신 의원 쪽으로 견인하는 ‘교두보’가 될 것으로 보고 있다.

배심원단 구성 시 지역별 안배가 고려된다는 점을 감안하면, 광주 북구를 기반으로 한 문 청장의 지지는 신 의원에게 적잖은 도움이 될 것이라는 분석이다. 현재 확정단계는 아니지만 민주당에서 단계별 경선을 도입할 경우에도 지지세를 확보하는 계기가 될 것이라는 관측도 나온다.

문 청장은 재선 북구청장으로 시·도통합 선언 전 광주시장 도전에 나서는 등 조직력을 보유하고 있다는 평가를 받고 있다. 그는 시·도통합이 확정되자 시장, 구청장 불출마를 선언했다.

이번 신정훈·문인 간의 연대 모색은 경선 방식의 변화에 선제적으로 대응하려는 ‘전략적 선택’의 성격이 짙다는 분석이 나온다.

초대 통합시장은 320만 시도민의 삶을 책임지고 20조원 규모의 예산과 강력한 특례 권한을 행사하는 막중한 자리라는 점에서 신 의원과 문 청장의 연대는 ‘이재명 마케팅’을 선점하려는 전략과 지역적 한계를 극복하려는 실리가 맞물린 결과로 해석된다.

경선 룰 확정과 예비후보 등록이 본격화됨에 따라 다른 후보들 사이에서도 생존을 위한 단일화나 전략적 제휴가 잇따를 것으로 보여, 전남광주통합특별시를 향한 선거전은 유례없는 합종연횡의 장이 될 전망이다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr