정부가 올해 5·18민주화운동 기념식을 국립 5·18민주묘지가 아닌 옛 전남도청 앞 5·18민주광장에서 개최하는 방안을 관련 단체에 제안했다고 한다.

그런데 이를 두고 5·18 단체 간 찬반 의견이 엇갈리고 있다니 이해하기 힘들다. 국가보훈부가 옛 전남도청으로 제안한 이유는 지역민들의 숙원인 5·18 정신 헌법 전문 수록을 위한 개헌 국민투표 여론을 조성하고 옛 전남도청이 복원공사를 마치고 5월 정식 개관하기 때문이다.

물론 5·18 기념식은 희생자들이 잠들어 있는 민주묘지에서 하는 것이 원칙이다. 하지만 2020년 기념식을 5·18민주광장에서 한 적이 있어 이번이 처음도 아니다. 더구나 올해 기념식은 명분도 충분하고 국민들의 접근성을 위해서도 민주광장에서 하는 것이 맞다.

국가보훈부가 공법단체인 5·18 관련 3개 단체에 의견을 물었는데 1개 단체가 반대 입장을 전했다고 한다. 민주묘지에서 해왔다는 전통과 기념식을 민주광장에서 하게 되면 경호와 교통 혼잡이 문제가 될 수 있다는 논리를 내세웠는데 좀스런 변명으로 들린다.

5·18 정신을 헌법 전문에 수록하기 위해서는 많은 시민들이 모인 곳에서 하는 것이 여론 확산에도 도움이 된다. 때마침 5·18 최후 항쟁지인 옛 전남도청이 복원공사를 마치고 정식 개관하는 것도 민주광장에서 기념식을 해야하는 이유다. 5·18은 특정 단체의 전유물이 아니고 광주시민은 물론 민주화를 외친 대한민국 국민 모두의 소중한 자산이다.