광주FC의 땀방울이 2026시즌 기적을 만든다.

새 시즌 개막에 앞서 한국프로축구연맹이 25일 서울 스위스그랜드호텔에서 ‘하나은행 K리그1 2026 개막 미디어데이’를 개최했다.

이번 행사에는 K리그1 12개 구단 감독과 대표 선수가 참가했으며 광주에서는 이정규 감독과 ‘캡틴’ 안영규가 자리했다.

사령탑 데뷔전을 앞둔 이정규 감독은 첫 공식 무대에서 ‘수적천석(水滴穿石)’을 이야기했다.

이정규 감독은 “작은 물방울이 모여 큰 바위를 뚫는다는 사자성어다. 많은 팬, 언론에서 광주FC를 걱정하고 있다. 우리 땀방울이 모이면 큰 바위를 뚫을 수 있다는 각오로 열심히 준비하고 있다”고 올 시즌 출사표를 던졌다.

광주는 지난 시즌 ACLE, 코리아컵 그리고 리그 일정까지 강행군을 펼친 가운데 ACLE 8강, 코리아컵 준우승 그리고 3년 연속 잔류(7위)라는 성과를 냈다.

하지만 이정효 감독에 이어 이정규 감독이 새로 지휘봉을 든 올 시즌은 시작부터 쉽지 않다.

지난 시즌이 끝난 뒤 주축 선수들이 대거 이탈했지만 선수 등록 금지 제재로 올여름 이적 시장부터 선수들을 충원할 수 있다.

지난해와 다른 선수층으로 도전의 시즌을 보내야 하는 만큼 광주에는 우려의 시선이 쏠린다.

이정규 감독은 개개인의 노력과 땀방울 그리고 ‘원팀’의 힘으로 K리그1이라는 단단한 바위를 뚫겠다는 각오다.

쉽지 않은 상황이기 때문에 광주가 가장 경계해야 하는 상대는 다름 아닌 ‘광주’다.

‘이기고 싶은 상대’에 대한 질문을 받은 이정규 감독은 “어떤 팀을 이기기보다는 우리 환경이 많이 안 좋기 때문에 스스로를 이기자고 준비하고 있다”고 나와의 싸움을 강조했다.

목표는 확고하다. 태국 후아힌에서 진행된 1차 동계훈련부터 ‘파이널A’를 외쳤던 이정규 감독은 다시 한번 광주가 오를 고지를 이야기했다.

이정규 감독은 “광주FC 감독으로서 목표는 파이널A다. 지금까지 광주가 한국 축구에 보여준 경기력으로 파이널A 진출을 목표로 하고 있다”고 언급했다.

다시 주장 완장을 차고 선수단 전면에 선 ‘주장’ 안영규도 광주답게 결과를 만들겠다는 각오다.

안영규는 “감독님 말씀대로 걱정과 우려의 시선으로 우리를 보신다. 항상 걱정을 받았지만 시즌 들어가면 그 생각을 바꿨다. 걱정의 시선을 바꿀 수 있도록 하겠다”며 결과로 광주의 저력을 보여주겠다고 밝혔다.

위기의 시즌을 앞두고 이정규 감독은 ‘부주장’ 신창무의 능력과 경험을 기대했다.

이정규 감독은 ‘기대되는 선수’로 “모든 선수를 다 꼽고 싶고, 팀보다 위대한 선수는 없지만 신창무 선수를 기대하고 있다”고 이야기했다.

안영규는 이번 시즌 콜업된 금호고 후배 김용혁(DF)을 기대주로 언급했다.

이번 미디어데이에서 가장 스포트라이트를 받은 팀은 지난해 준우승팀 대전하나시티즌이다.

‘올 시즌 우승후보’를 꼽는 질문에 12개 구단 대표 중 6명은 황선홍 감독이 지휘하는 대전을 언급했다. 이정규 감독 역시 대전의 질주를 예상했다.

한편 광주는 오는 3월 1일 제주월드컵경기장에서 제주SKFC를 상대로 2026시즌 개막전을 갖고 ‘파이널A’를 향한 대장정을 시작한다.

이어 3월 7일에는 광주월드컵경기장에서 인천유나이티드와 홈 개막전을 치른다.

/김여울 기자 wool@kwangju.co.kr