12·3 비상계엄 사태를 비폭력 시민 행동으로 극복한 ‘대한민국 시민’들이 노벨평화상 후보로 추천됐다.

시민들은 무력 충돌 없이 민주주의와 인권을 지켜냈다는 점에서 전세계적인 ‘평화’의 모델로 주목받고 있다는 평가를 받아 노벨평화상 후보 추천 명단에 오른 것으로 나타났다.

19일 김의영 서울대 정치외교학부 교수에 따르면 세계정치학회(IPA) 전·현직 회장 등 정치학자들은 지난달 노르웨이 노벨위원회에 한국의 ‘시민 전체(Citizen Collective)’를 2026년 노벨평화상 후보로 추천했다. 김 교수를 비롯해 세계정치학회장을 지낸 파블로 오나테 스페인 발렌시아대 정치학 교수 등 4명이 추천했다.

광주일보가 김 교수 등이 노벨위원회에 제출한 ‘공적서’를 받아 살펴보니, 추천인들은 불법 계엄 시도를 저지한 시민 행동을 ‘빛의 혁명’으로 규정하고, 헌법적 위기를 탄압이나 무력 충돌 없이 비폭력 시민 참여로 극복해낸 글로벌 모범 사례라고 평가했다. 이러한 경험이 알프레드 노벨이 제시한 평화 개념과도 부합한다는 설명이다.

공적서는 계엄 선포 직후 전국적 연대에 나서 엄격한 비폭력 원칙 아래 집회와 시위를 이어간 시민들의 저항 운동이 담겼다. 의회·법원과의 협력을 통해 불법 권력에 맞섰고 공무원·군·경의 위헌 명령 거부를 촉구하는 캠페인과 헌법 소송·공법 교육도 병행했다. 디지털 소통과 예술·종교 기반 참여는 허위 정보 확산을 억제하고 비폭력의 윤리적 정당성을 확산하는 역할을 한 것으로 평가됐다.

공적서에는 “‘빛의 혁명’은 불법 권력에 대한 비폭력 저항과 장기적 구조 개혁의 헌신을 결합한 평화의 성숙한 구현”이라며 “수상이 이뤄진다면 수백만 시민의 용기를 기리고 민주주의와 인권의 중심성을 확인하는 동시에 세계에 실질적 사례를 제공할 수 있을 것”이라는 내용도 담겼다.

대규모 인명 피해나 무력 충돌은 발생하지 않았고, 국회의 계엄 해제 요구와 헌법재판 절차 등 제도적 장치를 통해 위기가 해소된 점은 시민 행동의 결과다.

노벨평화상 후보 추천 소식이 알려지자 SNS에는 자긍심과 연대를 드러내는 반응이 이어졌다.

“국회로 달려간 보람이 있다”, “위인 한 명이 아니라 ‘우리’의 이름이라 감동”이라는 글부터 “총과 칼 없이 헌정 위기를 넘긴 장면을 세계가 봤다”는 평가까지 다양한 목소리가 나왔다.

“수상하면 이력서에 노벨상 경력을 쓸 수 있는 것 아니냐”는 반응도 화제가 됐다. 또 “김대중 전 대통령 이후 다시 노벨평화상을 수상하게 된다면 의미가 남다르겠다”는 기대감도 제기됐다.

지난 2024년 12월 7일 서울시 영등포구 국회의사당 인근에서 열린 탄핵소추안 가결 촉구 촛불집회에서 응원봉을 들고 구호를 외치고 있는 참가자들. <광주일보 자료사진>

노벨평화상 후보 추천을 계기로 광주의 상징적 역할도 주목되고 있다. 노벨문학상 수상자인 한강 작가가 ‘소년이 온다’를 통해 ‘죽은 자가 산자를 구한다’고 했던 것처럼, 44년 전 5·18 광주의 정신이 서울 여의도 국회의사당으로 향하는 계엄군 장갑차를 막아서는 시민들의 저항 의지로 이어졌다는 점에서다.

광주에서도 지역 110개 시민단체가 참여한 비상행동은 총 20차례 대규모 집회를 열었고, 1차 집회 1000여명 수준이던 참여 인원은 점차 늘어 국회 탄핵안 표결이 이뤄진 12월 14일 6차 집회에는 4만여명의 인파가 모이기도 했다.

시민들은 자발적 후원을 통해 핫팩·생수·보온덮개·피켓 등을 지원했고, 금남로 일대 상가 등지에서는 선결제와 무료 간식 나눔 등 연대의 손길이 이어졌다.

특히 MZ세대를 중심으로 재치 있는 문구의 피켓·응원봉 집회 문화가 확산하는 등 청년층이 과거와는 다른 평화적 집회 문화를 선도했다는 평가가 나왔고, 한강 작가의 노벨문학상 수상과 맞물려 1980년 5월 광주 시민들의 항거 경험이 오늘날 민주주의 수호 행동으로 이어졌다는 해석도 힘을 얻고 있다.

/서민경 기자 minky@kwangju.co.kr

/윤준명 기자 yoon@kwangju.co.kr