한국전력공사(한전)가 국내 최대규모인 ‘제주한림해상풍력’ 단지를 준공하는 등 정부 주도의 재생에너지 중심 전력계통 전환에 속도를 내고 있다.

한전은 재생에너지 전환 등을 위한 전력 설비 확충에 천문학적 자금이 투입되고 있다는 점을 들어 전기요금 현실화가 필수적이라는 입장이지만, 산업계 및 정치권 이슈 등으로 향후 전기요금 인상 여부는 당분간 어려울 것으로 전망되고 있다.

16일 한전에 따르면 지난 15일 웨이브제주 컨벤션홀에서 제주한림해상풍력 준공식을 개최했다. 준공식에는 이호현 기후에너지환경부 차관, 김애숙 제주도 정무부지사, 제주한림해상풍력 주주사·협력사 임직원과 지역주민 등 200여명이 참석했다.

제주한림해상풍력은 한전이 주도한 국내 최대 규모의 공공주도 해상풍력 발전단지로 연간 234GW(기가와트)의 전력을 생산할 수 있다. 이는 발전단지가 위치한 제주도 지역민 6만 5000가구가 1년간 사용할 수 있는 양이다.

제주한림해상풍력은 정부의 국정과제 ‘재생에너지 중심 에너지 대전환’의 주요 목표인 ‘재생에너지 확대 및 산업경쟁력 강화’, ‘바람연금 확대 및 지역균형발전’을 실천한 모범사례로 꼽힌다.

이처럼 정부가 풍력발전을 비롯한 재생에너지를 중심으로 본격적인 전력계통 전환에 나서면서 시설비 확보를 위한 전기요금 현실화가 불가피할 것이라는 전망이 나온다.

앞서 이재명 정부는 임기 내 육·해상 풍력발전을 임기 내 4배 이상 확대한다고 발표한 바 있다. 구체적으로 육상 풍력 발전량은 현재 2GW 수준에서 2030년 6GW, 2035년 12GW까지 늘리고, 해상 풍력 발전 역시 현재 0.3GW에 불과하지만 2030년 4GW, 2035년 25GW까지 확대한다는 계획이다.

이 밖에 정부의 에너지고속도로, 분산에너지 제도 도입 등을 위한 대대적인 전력망 확충 과정에도 막대한 자금이 필요할 것으로 예상되면서 한전의 재정 부담이 커지고 있다.

한전은 앞서 2021~2023년 러-우크라이나 전쟁으로 국제 연료 가격이 대폭 상승했는데도, 주택·일반용 전기요금을 사실상 동결하면서 45조원에 달하는 누적적자와 200조원을 웃도는 부채를 기록한 바 있다.

한전은 지난해 3분기부터 흑자 전환에 성공해 적자폭을 줄이고 있지만, 여전히 29조원이라는 막대한 누적적자를 떠안고 있는 상황이다.

이같은 여건에서 고물가 장기화로 인한 물가부담 완화를 위해 주택·일반용 전기요금은 2023년 3분기부터 올 4분기까지 10분기 연속 동결됐다. 같은 기간 산업용 전기요금은 수차례 인상되면서 산업계에서는 현재 요금 인하를 요구하고 있고, 전력직접구매제 도입으로 인한 기업들의 ‘탈한전’ 가속화도 부담이다.

하지만 내년 초에도 전기요금은 동결될 것으로 예상된다. 정부부처 등에 따르면 오는 22일께 한전은 연료비조정단가를 발표할 예정이다. 연료비조정단가는 국제 연료 원자재 가격 변동에 따라 변하는 가격으로, 2022년 3분기 이후 14개 분기 연속 1㎾h 당 +5원을 유지하고 있다. 더불어 최근 김성환 기후에너지환경부 장관도 전기요금 동결을 시사하기도 했다.

정부는 재생에너지 발전 단가를 화석연료 발전 단가 수준으로 낮추는 ‘그리드 패리티’ 달성 시 전기요금 인상이 필요하지 않다는 입장이지만, 독일 등 그리드 패리티를 달성한 유럽 국가의 전기요금이 이미 국제 평균치보다 높다는 점에서 전기요금 현실화가 불가피하다는 목소리도 나오고 있다.

/장윤영 기자 zzang@kwangju.co.kr