고흥·보성·완도·진도가 교육부가 추진하는 ‘교육발전특구 시범지역’으로 추가 선정됐다.

장흥을 제외한 전남 21개 시·군이 교육발전특구 시범지역에 선정된 것으로, 장흥지역 27개 학교 학생들 입장에서는 특구 미신청으로 인한 교육부 국비 지원을 받을 수 없어 무관심한 행정이라는 지적도 나온다. 일각에서는 ‘특구’ 남발에 따른 우려도 제기된다.

7일 전남도에 따르면 교육부가 ‘교육발전특구 시범지역’ 운영 사업을 진행할 대상지로 이들 4개 군을 추가로 선정하면서 전남에서는 기존 17개 시·군을 포함해 모두 21개 시·군이 교육발전특구로 지정됐다.

교육발전특구는 교육부가 추진하는 지역 중심의 교육혁신 시범사업으로, 지역 특성에 맞는 공교육 질 개선을 통해 지역인재가 지역에서 성장하고 정착할 수 있는 여건을 조성하기 위한 사업이다.

교육부는 선정된 시·군에 최대 30억원 이내의 특별교부금을 4년 간 지원해주는데, 전남도는 지난해 교육부 특별교부금 1170억원(5년간)을 확보한 데 이어 올해 182억 원(4년 간)을 추가로 확보하게 됐다.

특히 전남도와 전남도교육청, 시·군, 시·군 교육지원청 등 4개 기관이 머리를 맞대고 지역 맞춤형 교육발전모델을 발굴하고 세부 예산 지원 계획 등을 마련했다는 점에서 의미가 있다는 게 교육계 분석이다.

시범지역 선정으로 고흥군의 경우 스마트팜, 드론, 우주항공 특화산업, 농산어촌 유학 활성화를 위한 교육모델을 추진키로 했고 보성군은 차(茶)산업, 명문고 육성 모델을, 완도군은 해양 치유, 글로컬 해양 리더 양성을 위한 교육사업을 진행한다. 진도군은 보배섬 문화·예술·관광, 해양·생태교육, 작은학교 살리기, 정주·생활 인구 활성화에 필요한 맞춤형 사업을 중점 추진할 계획이다.

장흥군은 전남 22개 시·군 중 유일하게 교육발전특구 신청을 하지 않아 교육부 국비 지원을 받을 수 없게 됐다.

해당 교육지원청과 자체적으로 추진하겠다는 입장이지만 군의 열악한 재정 형편을 고려하면 10억원 대 국비 지원이 가능한 특구 신청조차 하지 않은 데 따른 비판이 적지 않다.

전남도 관계자는 “전남이 전국을 선도하는 교육모델 지자체라는 책임감을 갖고 아이들이 꿈을 이루는 지역, 청년이 돌아오는 지역이 될 수 있도록 교육 중심의 생태계 구축에 온 힘을 다할 것”이라고 말했다.

/김지을 기자 dok2000@kwangju.co.kr