내수 경기 침체와 함께 미국 트럼프발 관세 정책 영향 등으로 광주·전남지역 중소기업 상황은 그야말로 ‘죽을 맛’이다. 지역 경제의 뿌리가 되는 중소기업과 소상공인이 흔들리면 지역 경제도 살아남을 수 없다는 점에서 정부의 다양한 지원 정책이 절실한 상황이다.

광주일보와 중소기업중앙회 광주지역본부는 제37회 중소기업 주간(5월 셋째주)을 맞아 지난 12일 광주시 동구 광주일보 본사 회의실에서 ‘광주·전남 지역 발전과 중소기업 성장을 위한 차기 정부의 역할’을 주제로 좌담회를 진행했다.

좌담회는 오는 6월 3일 제21대 대통령 선거를 앞두고 지역 중소기업 발전 및 회생을 위한 대선 과제와 차기 정부의 역할을 중심으로 이어졌다.

이날 좌담회는 최권일 광주일보 편집국장(이사)을 좌장으로, 임경준 중기중앙회 광주·전남중소기업회장, 김우환 광주지방조달청장, 홍나순 광주시 창업진흥과장, 김형성 전남도 중소벤처기업과장, 이정환 민주당 광주시당 정책본부장, 박상현 민주당 광주시당 정책전문위원, 윤선웅 국민의힘 전남도당 목포시 당협위원장, 나주몽 전남대학교 교수, 조동석 중기중앙회 광주전남지역본부장 등이 참석했다.

-광주시와 전남도가 최근 21대 대통령선거 공약으로 과제와 사업을 제안했다. 광주·전남 중소기업을 위해 가장 시급히 반영돼야 할 과제 와 사업은 무엇이라고 보는지, 그 이유는.

▲홍나순 광주시 창업진흥과장=광주지역 중소기업은 제조업과 주력 산업의 경쟁력 약화, 청년 인구 유출, 창업 인프라 부족 등이 복합적으로 작용해 생존과 성장 기반이 약화하고 있다. 현 시점에선 중소기업의 혁신 역량을 강화하고, 인공지능(AI)·창업·디지털을 기반으로 지속 가능한 경제 생태계를 조성하기 위한 미래 대응 전략이 필요하다.

광주시는 21대 대선 공약 과제로 AI 모델시티-더브레인 광주, 미래 모빌리티 신도시, 교육·창업·실증 도시 조성 등을 제안했으며, 이를 통해 첨단미래산업과 고부가가치 신산업을 육성하고 지역 기업의 지속 성장 기반을 조성해 나갈 예정이다.

▲김형성 전남도 중소벤처기업과장=전남도의 가장 시급한 과제는 석유화학·철강 산업 대전환 메가 프로젝트, 청년 특화구역 조성, 스케일업 실증 지원센터 조성 등이다.

전남 경제계의 주축인 석유화학 산업은 글로벌 공급과잉, 수요 위축과 환경 규제 강화 등으로 한계에 봉착했고, 철강산업도 미국 관세 정책과 중국산 철강 덤핑수출 심화, 건설경기 침체에 따른 수요 감소 등으로 어려움을 겪고 있다.

따라서 석유화학·철강 산업을 친환경·고부가 산업으로 재편해 경쟁력을 강화해야하며, 관련 기업에 대한 행·재정적 지원 근거 마련, 각종 특례 신설을 골자로 하는 특별법을 제정 등이 시급하다.

-대선이 얼마 남지 않았다. 여야 시·도당은 지역발전이나 중소기업 경영 환경 개선을 위한 당 차원의 공약과 추진 계획이 있는지.

▲이정환 민주당 광주시당 정책본부장=민주당 광주시당은 지역 균형발전과 중소기업 경영 환경 개선을 핵심 국정 과제로 정하고 중앙당 차원의 공약과 실천 계획을 마련하고 있다.

가장 먼저 지역 혁신 중심의 분권형 균형발전 전략을 추진할 예정이다. 수도권 집중 해소를 위해 지역에 초광역 메가시티형 경제권을 구축하고, 행정·재정 권한도 대폭 이양해 자립형 지역 성장 모델을 확립할 계획이다. 특히 광주·전남은 AI·첨단의료·에너지 산업을 중심으로 ‘광주형 미래산업특구’로 지정하고, 국비 투자와 인프라 등을 집중 지원할 방침이다.

또 중소기업의 가장 큰 애로사항인 인건비와 원자재 비용 부담을 줄이기 위한 정책 금융 확대, 스마트공장 보급률 50% 달성, AI·로봇 기술 도입 보조금 신설 등도 추진하고 있다.

▲윤선웅 국민의힘 전남도당 목포시 당협위원장=국민의힘 전남도당은 이번 대선 공약에 기업 유치를 위한 정책 등을 반영했다.

특히 대기업 유치를 위한 권역별 국가산업단지 조성, 세제 완화·토지 지원 등 투자 부담 완화, 인력 양성을 위한 지역 교육 기관 예산 지원, 신기술·생산 기술 개발을 위한 중소기업 자금 지원, 지역인재들의 지역 내 중소기업 취업 시 인센티브 지급, 권역별 특구 지정을 통한 특화산업 육성과 성장 지원 등을 건의했다.

전남지역에 더 많은 대기업이 유치된다면 침체한 지역 경제도 어느 정도 회복할 수 있다. 또한 현재 가동 중인 중소기업이 경쟁력을 확보할 수 있도록 중앙정부와 지방정부의 대대적인 지원 정책이 이어진다면 전남의 인구가 증가하고, 지역경제도 살아날 수 있을 것이다.

-최근 통상 환경 급변과 저성장 국면으로 지역 중소기업의 경영 환경이 너무 힘들다. 조달청에서 중점적으로 추진하는 중소기업 지원 추진 경과와 앞으로의 계획은.

▲김우환 광주지방조달청장=내수 부진, 원자재 가격 상승 등으로 중소기업들이 경영난을 겪는 상황에서, 공공조달은 중소기업 생존과 안정적 성장, 지역경제 회복을 견인하는 핵심 정책 수단이다.

광주조달청은 지역경제 회복과 기업성장 지원을 위해 연간 조달사업 목표액(4조 3000억원) 중 올 상반기에만 절반 이상인 2조 3000억원을 신속 집행할 계획이다. 이를 위해 주요 수요기관을 방문해 마케팅·간담회를 열고, 조달제도 설명회 등을 통해 지역 현안 사업 조기 발주를 독려하고 있다. 특히 공공기관의 조기 발주 유도를 위해 상반기 조달 요청 기관에는 조달 수수료를 최대 20%까지 감경하는 인센티브도 제공하고 있다.

또 공공조달 진입을 원하는 기업을 발굴해 공공시장 진입(등록)부터 성장까지 조달 전문가의 컨설팅을 받을 수 있는 ‘공공조달길잡이’를 운영하고, 수시 상담을 통해 기업이 필요한 정보 등도 단계적으로 전달하고 있다.

-수도권과 지역의 격차 해소 필요성이 점차 증가하고 있다. 광주·전남 지역의 현황과 차기 정부가 지역발전을 위해 추진해야 할 과제는 무엇인지.

▲나주몽 전남대학교 교수=차기 정부는 지역 전략산업 연계 기반 강화와 전략산업의 혁신 생태계 형성을 위한 혁신 기업을 육성해야 한다.

현재 광주는 AI 집적단지, 미래차, 에너지산업 육성 등 신성장동력을, 전남은 기존 철강·화학 등 소재산업에서 에너지·농생명·바이오산업 기반전략산업을 추진 중이지만, 지역 중소기업과의 유기적 연계는 미흡한 단계다.

따라서 생산 측면에서 기업의 혁신 생태계 형성과 신사업 창출로 지역 내 기업의 역할을 강화해야 할 필요가 있다. 또 광주·전남·전북의 호남권 초광역 신재생에너지 글로벌 경쟁 거점을 형성하고, 중소기업의 역할도 강화해야 한다.

차기 정부는 호남권 3개 지역의 에너지 초광역 동맹에 기반해 신재생에너지 글로벌 혁신 성장 플랫폼을 구축하고, 이를 토대로 지식·산업 생태계를 체계적으로 연계하는 네트워크를 구축에 힘써주길 당부한다.

임경준 중기중앙회 광주·전남중소기업회장은 “최근 복잡한 정치 상황, 소비 인구 감소에 따른 내수 침체, 수출 전망 악화 등으로 중소기업은 그 어느 때보다도 힘든 시기를 보내고 있다”며 “중기중앙회는 인구, 제조업 분야 등 총 100여건의 현장 정책 과제를 발굴해 대선 후보자에게 전달했다. 이번 좌담회를 통해 지역 중소기업 현장 목소리가 널리 전달되고 차기 정부 정책으로 이어지길 희망한다”고 말했다.

/정리=김해나 기자 khn@kwangju.co.kr