5·18기념재단이 최근 홍콩 인권변호사 초우항텅(鄒幸동)씨에게 2023년도 광주인권상을 수여하기로 발표하자 중국 정부가 “수상 철회”를 요구하며 유감을 표했다.

5·18기념재단은 장청강(張承剛·사진) 주광주 중국총영사가 8일 오전 광주시 서구 치평동 5·18기념재단을 방문해 초우항텅씨에 대한 광주인권상 수상 계획을 철회해 줄 것을 요구했다고 이날 밝혔다. 장 총영사는 재단 측에 “초우항텅씨는 중국에서 폭력 시위를 주도한 범죄자이며, 중국 입장에서는 폭력 범죄자에게 인권상을 준다는 것이 곤란하다”는 입장을 전했다.

초우항텅씨는 ‘천안문 사건’에 대한 중국 정부의 진상규명과 책임을 요구하는 촛불집회를 주도한 인물이다. 홍콩 정부는 승인되지 않은 집회에 참가해 ‘홍콩 국가보안법’을 위반했다는 등 이유로 지난 2020년부터 초우항텅씨를 구금했다.

하지만 재단은 “이미 결정된 수상 계획을 물릴 순 없다”며 수상을 철회할 수 없다는 입장을 밝혔다.

조진태 5·18기념재단 상임이사는 “민간의 영역에서 인권의 영역을 어떻게 정하는가는 국가가 논할 문제가 아니다”며 “이번 결정이 국가 간 다툼으로 비화되지 않길 바란다”고 밝혔다.

한편 재단이 광주인권상 수상 계획과 관련해 다른 국가로부터 정부 차원의 항의를 받은 것은 지난 2016년 이후 처음이다.

/유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr