광주시가 인공지능(AI) 생태계의 핵심인 AI반도체 특화단지 구축의 꿈을 향해 첫 발을 내디뎠다. 국내 최초로 공공 영역에서 사용 가능한 헬스케어 서비스에 국산 AI반도체를 적용한 서비스 실증 체계를 구축하는 데 성공한 것이다.

23일 광주시와 인공지능산업융합사업단(이하 사업단)에 따르면 국내 AI반도체 산업 육성을 위해 과학기술정보통신부 산하 정보통신산업진흥원에서(NIPA) 주관한 ‘AI반도체 실증지원사업’ 2021년(1차년도) 과제를 성공적으로 완수하고, 2022년(2차년도)도 연속 과제를 이어간다.

AI반도체 실증지원사업은 국내 AI반도체 기업의 제품 상용화에 필요한 독자적 기술력과 레퍼런스(실증 사례)를 확보할 수 있도록 AI반도체 기반 서버 및 응용 서비스에 대한 실증을 지원하는 게 핵심이다. 과학기술정보통신부는 공모사업으로 AI반도체 관련 기술 및 실증 역량이 있는 기업과 기관 등을 선정하고 2년간 (1차년도 평가 통과 시) 추진하고 있다

광주시와 사업단은 지난해 ‘AI반도체 실증지원사업’을 위해 NHN(주), SKT(주)와 컨소시엄을 구성하고, 국산 AI반도체인 SKT SAPEON X220(87TOPS·초당 87조번의 정수 연산처리)에 대한 성능 검증 및 3개 상용 서비스 (민간 분야 2건, 공공분야 1건)에 대한 응용 실증 과제를 수행했다.

1차년도 사업으로 광주지역 보건소 등에서 제공하고 있는 헬스케어 서비스인 ‘AI 기반 골 연령 판독 시스템’에 국산 AI반도체를 첫 적용했으며, 안정적인 시스템 가동을 공식 입증하는 성과 등을 냈다.

특히 공공영역에서 활용하는 ‘의료영상을 통한 AI 기반 골 연령 판독 서비스’의 응용 서비스 실증 작업을 통해 국산 AI반도체의 안정적 처리 속도, 정확도, 결과 오차 등 수요자 관점의 사용성 평가 지표를 수립하는 데도 성공했다.

이는 그동안 외산 AI반도체 기반으로 운영돼 왔던 응용 서비스를 국산 AI 반도체 시스템으로 전환할 수 있는 계기를 마련한 것으로, 향후 국산 AI 반도체 사용이 본격화되면 보다 저렴한 비용으로 다양한 인공지능 서비스를 제공받을 수 있게 된다는 게 광주시의 설명이다.

광주시와 사업단은 사업 2차년도인 올해에도 NHN-SK텔레콤과 컨소시엄을 구성해 국내기술 개발 AI반도체 서버 시스템에 적용할 다양한 분야의 민간·공공 서비스를 선정하고, 실증 레퍼런스를 추가 확보해 나갈 계획이다.

광주시는 또 이처럼 AI반도체 기술을 보유하고 있으면서도 AI 서비스 적용 실적을 확보하지 못해 어려움을 겪고 있는 국내 기업과 연구소 등을 지원하기 위해 국가 AI 데이터센터 내에 클라우드 기반 국산 AI 반도체 실증 테스트베드 환경 등을 구축하고 있다.

시는 앞으로 국산 AI반도체 기반 서비스 실증 레퍼런스가 지속적으로 확보되고 다양한 AI반도체를 검증할 수 있는 테스트베드 환경까지 완벽하게 구축되면, AI 반도체 실증과 생산까지 이어질 수 있도록 하는 ‘AI 반도체 특화단지’ 조성사업도 탄력을 받을 것으로 기대되고 있다.

‘AI 반도체 특화단지’ 조성 사업은 광주시의 핵심 미래사업 중 하나로, 이번 제20대 대선에서 민주당과 국민의힘 모두 대선 공약으로 확정했다.

임차식 인공지능산업융합사업단장은 “AI반도체 시장이 급성장하고 있지만 국내는 외산 AI반도체에 의존하고 있는 상황”이라며 “이번 국산 AI반도체의 공공분야 서비스 실증 환경 체계 구축을 시작으로 앞으로 국산 AI반도체 실증 테스트베드가 조성되면 국내 개발 AI반도체의 경쟁력도 강화될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

/박진표 기자 lucky@kwangju.co.kr