문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 최근 코로나19 사태와 관련해 친서를 주고받았다고 청와대가 지난 25일 밝혔다. 문 대통령이 지난 8일 김 위원장에게 먼저 친서를 보냈고, 김 위원장은 나흘 뒤인 12일 문 대통령에게 친서를 발송했다.

서훈 청와대 국가안보실장은 이날 브리핑에서 남북 정상의 친서 전문을 공개했다. 친서 전문을 공개하는 것은 이례적인 일로, “김 위원장과 주고받은 친서 내용을 있는 그대로 모두 국민에게 알려드리도록 하라”는 문 대통령의 지시에 따른 것이라고 서 실장은 설명했다. 남북 정상이 친서를 주고받은 것은 지난 3월 이후 6개월여만이다.

문 대통령은 이번 친서에서 “코로나바이러스로 너무나도 길고 고통스러운 악전고투 상황에서 집중호우, 수차례 태풍에 이르기까지 우리 모두에게 큰 시련의 시기”라며 “8천만 동포의 생명과 안위를 지키는 것은 반드시 지켜내야 할 가장 근본”이라고 강조했다. 이어 “서로 돕지 못하고 있는 현실은 안타깝지만, 마음으로 함께 응원하고 이겨낼 것”이라며 “하루빨리 북녘 동포들의 모든 어려움이 극복되기를 진심으로 기원한다”고 했다.

김 위원장은 답신에서 “대통령의 진심 어린 위로에 깊은 동포애를 느꼈다”며 감사의 뜻을 표한 뒤 “나 역시 이 기회를 통해 대통령과 남녘의 동포들에게 가식 없는 진심을 전해드린다”고 밝혔다. 나아가 “끔찍한 올해의 이 시간들이 속히 흘러가고 좋은 일들이 차례로 기다릴 그런 날들이 하루빨리 다가오기를 손꼽아 기다리겠다”며 “남녘 동포들의 소중한 건강과 행복이 제발 지켜지기를 간절히 빌겠다. 진심을 다해 모든 이들의 안녕을 기원한다”고 했다.

김 위원장이 북한군의 우리 측 민간인 사살에 “대단히 미안하게 생각한다”고 공식 사과한 것도 친서 교환으로 정상 간 신뢰를 유지해 왔기에 가능했던 것으로 보인다. 남북 정상이 친서 교환을 통해 남북관계 개선의 불씨를 살려가려는 모습을 보여왔다는 점에서 이번 북측의 우리 민간인 사살 사건이 한반도 평화 문제에 어떠한 요인으로 작용할 것인지 주목된다.

/임동욱 선임기자 tuim@kwangju.co.kr