광주시 수돗물 오염사태와 관련, 애초 약품 공급밸브를 잘못 조작해 사고를 촉발한 것으로 알려졌던 건설업체가 “공사 중 밸브를 건드린 사실이 없다”고 반박하면서 논란이 일고 있다. 광주시 측은 사고 발생 직후부터 “작업 근로자들이 밸브를 잘못 조작해서 오염사태가 일어났다”고 주장해 진위를 둘러싼 공방이 벌어지고 있는 것이다.

용연정수장 소속 공무원들은 경찰 조사에서 “공사를 감독했을 뿐 밸브를 만지거나 밟은 적이 없다”고 진술한 것으로 알려졌다. 반면 근로자들은 “우리만 현장에 있었던 것도 아닌데 왜 우리에게만 책임을 씌우려고 하느냐”며 “공무원들도 현장에 있었으니 밸브를 건드릴 수 있는 가능성이 있다”고 주장하고 있다.

공사업체 대표인 백 모씨도 “사고 당일인 12일 오전 10께부터 정수장 직원들이 잇따라 찾아와 ‘무언가 만진 것이 없느냐’고 묻고 돌아갔다”며 “당시엔 통상적인 업무인 것으로 알았으나 지나고 보니 정수장 직원들이 그때 이미 사고를 인지한 것으로 생각된다”고 말했다. 원인 공방으로 인해 혼란만 가중시키고 있는 것이다.

따라서 이번 수돗물 오염사태는 단순 사고가 수많은 수용가에 피해를 주고 불신을 초래한데다 재발 방지 차원에서 반드시 원인이 규명돼야 한다. 만일 공무원들이 사건을 은폐하기 위해 근로자들에게 덮어씌우려 했다면 심각한 문제가 아닐 수 없다. 극장대처로 인한 비난은 물론 책임 전가에 따른 도덕성 훼손 때문이다. 공무원들의 주장대로 근로자들이 조작을 잘못했다면 해당 건설업체가 응분의 책임을 져야 한다.

경찰은 산성 수돗물 공급의 직접적 원인이 된 약품드레인 밸브를 건드린 사람이 누구인지와 감독 공무원들이 사전에 이 같은 위험성을 근로자들에게 고지했는지 여부에 대해 철저히 조사를 해야 한다. 원인 규명 없는 대처란 있을 수 없는 일이다.