정부가 지리산, 월출산 등 국립공원에 케이블카 설치를 검토하기로 결정했다. 최종 대상지는 구례군, 남원시 등 지리산권 4개 시·군을 포함 후보지 7곳에 대해 민간전문가, 공공연구기관 등의 검토를 거쳐 내년 6월까지 선정할 예정이다.

이에 따라 지역관광 개발과 경제활성화를 위해 케이블카 설치를 추진하고 있는 지자체와 국립공원 환경훼손을 우려하는 환경단체들 간 마찰이 표면화될 것으로 보인다.

환경부는 22일 “지난 21일 제93차 국립공원위원회를 열고 ‘국립공원 삭도(索道) 시범사업 선정절차안’을 심의·의결했다”고 밝혔다. ‘삭도’란 공중에 설치한 와이어로프에 차량을 매달아 사람이나 화물을 운송하는 것으로, 케이블카를 말한다.

환경부는 애초 9개 국립공원 15개 지역을 케이블카 사업 후보지로 고려했지만 시범사업 검토대상을 현재까지 신청된 내륙형 6곳과 해상형 1곳 등 7곳(지리산 구례·남원·산청·함양, 월출산 영암, 설악산 양양, 한려해상 사천 지역)으로 제한했다.

노선 연장은 지리산 구례 4.3km, 남원 6.6km, 산청 5.4km, 함양 4.1km, 월출산 영암 2.0km, 설악산 양양 4.71km, 한려해상 사천 2.5km 등이다. 특히 내륙형 6곳 중 4곳이 지리산권에 집중돼 있어 해당 지자체들의 경쟁이 과열될 조짐을 보이고 있다.

구례군은 이미 산동면 좌사리 지리산 온천관광지구∼노고단 아래 KBS중계소 하단에 3년간 군비와 민자유치를 통해 320억원을 투입하겠다는 사업 추진 계획서를 제출했다. 또 남원은 반선지구∼중봉 하단부에 4년간 421억원을, 산청군은 중산관광지∼제석봉 구간에 3년간 450억원을, 함양 역시 백무동∼장터목대피소 하단에 5년간 240억원을 투입할 계획인 것으로 알려졌다.

영암군은 영암실내체육관 인근에 들어설 기(氣)체육공원∼월출산 지봉(산성대) 구간에 군비와 민자유치를 통해 200억원을 투입해 케이블카를 설치할 예정이다.

환경부는 자연공원 삭도 설치·운영 가이드라인을 토대로 환경성, 경제성, 공공성, 기술성 등 구체적인 검토기준을 차후 개최될 국립공원위원회에 위임할 예정이며, 23일 7개 지자체의 실무 담당자들을 불러 이에 대해 논의할 방침이다.

이후 10명 이내 전문가로 민간전문위원회를 구성해 검토기준에 따라 서류검토, 현장확인, 의견청취 등 후보지에 대해 정밀검토에 나서기로 했으며 경제성 검증기관으로는 KEI(한국환경정책평가연구원)를 선정했다.

환경부는 환경성, 현지조사, 관계기관 및 시민단체 의견 등 민간전문위원회의 종합 검토결과를 토대로 내년 6월까지 최종 시범대상사업 지역을 선정하기로 했다.

그러나 지리산권 시민사회단체협의회와 지리산종교연대 등이 지금까지 산림훼손이 우려돼 개발보다는 보전해야 한다며 사업추진을 반대하고 있어 진통이 예상된다. 한 지자체 관계자는 “7개 대상지가 모두 선정되기는 어려울 것으로 보이며, 지리산권 지자체들이 가장 치열하게 경쟁할 것으로 예상된다”고 말했다.

/김경인기자 kki@kwangju.co.kr