[정후식칼럼] ‘세상만사 운수소관’이라지만

신년이 시작된 지도 어느덧 한 달이 다 되어 간다. 한 해의 첫머리에 사람들은 저마다 새로운 각오를 다지는데, 올해 역시 크게 다르진 않았을 것이다. 비록 코로나19 사태로 평범한 일상마저 흔들리고 있긴 하지만. 담배는 끊고 책은 가까이, 소식(小食)하고 가까운 거리는 걷기, 하루 10분 외국어 공부하기 등등. 연초가 되면 단골로 소환되는 이들 계획은 소소한 희망과 기대를 안겨 주지만 지속적으로 실천하기란 결코 쉽지가 않다. ‘지어먹은 마음이 사흘을 못 간다’는 속담이 있는 것도 이 때문일 것이다. 다행인 것은 낼모레면 설날이 …

감염병 시대, 차별 없이 치료받을 권리

어느새 1년, 지구촌을 휩쓸고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 대유행이 수그러들 기미를 보이지 않고 있다. 세계 220개국에서 발생한 확진자는 7700만 명, 사망자는 170만 명에 육박한다. 공식 통계에 잡히지 않은 감염자까지 합치면 세계 인구의 10%에 달할 것이라는 추정(세계보건기구)도 나온다. 2000년대 이후 유행했던 사스나 신종 플루, 메르스와는 비교할 수 없을 정도로 심각하다. 인류 최악의 재앙으로 꼽히는 지난 세기 스페인독감의 악몽이 떠오른다. 그로부터 100년, 의료 기술의 눈부신 발전에도 인류는 바이…

두 열사의 비장한 외침 헛되지 않도록

올해는 ‘기회의 평등’과 ‘과정의 공정’에 대한 국민적 갈망이 그 어느 때보다 컸던 해로 기억될 것 같다. 발단은 이른바 ‘조국 사태’였다. 조국 전 법무부 장관과 자녀들을 둘러싼 갖가지 의혹이 불거진 것이다. 여기에 추미애 법무부 장관 아들의 군 휴가 특혜 논란이 불쏘시개 역할을 했다. 올 들어 본격화된 재판에서 조 전 장관 측은 혐의를 전면 부인하고 있고, 추 장관 아들 논란은 검찰 수사 결과 무혐의 처분이 내려졌다. 물론 해당 사안들이 ‘검찰 개혁’ 추진 과정에서 잉태됐고, 진영 논리에 따라 부풀려진 측면이 없는 건 아니다.…

광주·전남 통합 논의를 지켜보며

많은 이야기가 오가는 명절 밥상머리를 흔히들 ‘민심의 용광로’라고 한다. 연휴 기간 서로 다른 지역과 환경에서 살아왔던 사람들이 만나 대화를 나누면서 여론이 뒤섞이는 계기가 되기 때문이다. 지난 추석에는 10개월째 이어지는 코로나19 사태, 이낙연 더불어민주당 대표와 이재명 경기도지사를 비롯한 대선 주자들의 경쟁 구도 등이 이야깃거리가 됐다. 여기에 더해 광주·전남 지역에서는 ‘시도 통합’이 화두로 떠오르기도 했다. 논의에 불을 지핀 건 이용섭 광주시장이다. 그는 추석 직전인 지난달 10일 ‘공공기관 2차 이전 토론회’ 축사에서 …

광주 내 균형 발전 ‘큰 그림’이 필요하다

현재 광주광역시의 행정구역은 5개 자치구에 95개 행정동(洞)으로 구성돼 있다. 광주에 행정 단위로서 구(區)가 처음 등장한 것은 지난 1973년 7월이었다. 6개 출장소를 중심으로 이뤄졌던 도시 행정을 보다 효율적으로 수행하기 위해 이른바 ‘구제’(區制)를 도입한 것이다. 이에 따라 기존 행정구역 가운데 중부·동부 출장소를 통합해 동구가, 남부·서부 출장소를 합쳐 서구가 출범했다. 1980년 4월에는 나머지 출장소마저 폐지되고 북구가 신설됐다. 1986년 11월 광주는 국내 네 번째 직할시로 승격됐고, 2년 뒤 송정시와 광산군 전…

우리는 어쩌다 ‘기후 악당’이 되었나

올 것이 왔다. 장마가 끝나자마자 무더위가 덮칠 것이라는 기상청의 예보다. 해마다 이맘때면 내 마음 속에선 한 가지 갈등이 생긴다. “이제라도 에어컨을 살 것인가, 말 것인가?” 무등산 자락에 자리한 데다 동향(東向)인 우리 아파트는 또한 고층이어서 제법 시원한 편이다. ‘땡볕 아래서도 사흘 동안 서 마지기 피사리만 하면 더위를 모른다’는 옛말처럼, 과거엔 이열치열로 한 일주일만 버티면 여름을 날 수 있었다. 한데 몇 년 전부터 사정이 달라졌다. 폭염과 열대야가 기승을 부리는 날이 부쩍 늘어난 것이다. 기상청의 ‘기상 자료 개방 …

코로나가 일깨운 ‘자치 분권’의 저력

끝이 보이지 않는다. 코로나19의 창궐이 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 처음엔 한 차례 휩쓸고 지나갈 쓰나미려니 했다. 중국 우한에서 첫 환자가 발생한 뒤 세계보건기구가 ‘세계적 대유행’(pandemic)을 선언할 때까지만 해도 그랬다. 한데 산발적 집단 감염과 해외 유입은 멈출 기미가 보이지 않는다. 우리나라에서 첫 확진자가 나온 지도 어느덧 다섯 달이지만, 수도권에서는 이미 2차 유행이 진행 중이다. 그러니 장기전에 대비해야 한다는 경고까지 나온다. 물론 봉쇄의 빗장을 풀며 ‘출구 전략’을 모색하는 나라들도 있긴 하다. 하지만…

‘일하는 국회’ 이번엔 실현될까

4·15 총선을 통해 새로이 탄생한 21대 국회의원 300명의 임기가 열흘 후인 오는 30일부터 시작된다. 국민을 대표하여 법률을 제정하고 국정을 심의하는 국회의원들을 흔히 ‘선량’(選良)이라고 부른다. ‘가려 뽑힌 뛰어난 인물’이라는 의미로, 존경과 기대가 담겨 있다. 우리나라에서 국회의원들을 언제부터 이렇게 불렀는지는 명확하지 않지만, 그 유래는 중국 한(漢)나라 때로 거슬러 올라간다. 당시에는 지방 군수가 관리를 선발하여 조정에 천거했는데 이렇게 뽑힌 사람을 선량이라고 했다 한다. 선발 기준은 효렴(孝廉)과 현량방정(賢良方正…

총선 투표소 가는 길에

“투표가 세상을 바꾼다.” 선거가 임박하게 되면 정치권이 지지를 호소하거나 선거관리위원회가 투표를 독려할 때 내미는 단골 구호다. ‘선거는 민주주의의 축제’라는 슬로건도 빠지지 않는다. 선거와 투표가 지닌 가치를 함축적으로 보여 주는 문구들이다. 민주주의 국가에서 선거는 국민을 대표해 나랏일을 할 사람을 투표로 뽑는 것이다. 이를 통해 국민은 자신의 의견을 정치에 반영함으로써 사회의 변화를 이끌 수 있다고 믿는다. 하지만 그동안 선거가 우리 사회와 정치를 얼마만큼이나 나아지게 만들었는지 반추해 보면 회의감부터 든다. 대다수 국민은…

다시 도진 정쟁 바이러스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 우리네 삶의 풍경을 송두리째 바꿔 놓고 있다. 거리는 한산하다 못해 적막하다. 감염을 우려한 시민들이 바깥출입을 자제하고 있기 때문이다. 유치원과 초중고교의 개학은 처음으로 3주나 연기됐다. 도서관이나 박물관 등 문화 시설은 물론이고 취약 계층의 쉼터인 경로당과 사회복지시설들도 문을 닫았다. 예술 행사나 스포츠 경기도 줄줄이 순연됐다. 엊그제만 해도 일상이었던 일들이 한순간 모두 멈춰 선 것이다. 이동과 대면 접촉을 꺼리며 외식 대신 집밥이나 배달 음식을 선호하다 보니 음식점과 상가는…