더불어민주당 광주시당 위원장 선거가 원내와 원외 간 경쟁으로 격화되면서 지방의원들의 ‘줄 서기’ 행태도 논란이 되고 있다.

특히 광주시의회 의장이 특정 후보 지지 문자를 발송하면서 중앙당 윤리심판원에 제소되는 등 지방 정치의 부끄러운 민낯을 보여주고 있다는 지적이다.

30일 지역정가에 따르면 광주시당 위원장 선거가 현역 국회의원과 원외 인사가 맞붙은 가운데 지역 시·구의원들이 특정 후보를 지지하는 문자를 당원들에게 보내는 등 구태의연한 ‘줄 서기’를 답습하고 있어 비판을 받고 있다.

특히 신수정 광주시의회 의장은 의장직을 내세워 특정 후보 지지 문자를 보낸 점에서 논란을 빚고 있다. 개인 의원 이름이 아닌 시의회의 대표성을 띠는 ‘의장’을 내걸고 문자를 발송했기 때문이다. 민주당 중앙당 확인 결과, 지역 한 당원이 신 의장을 ‘선출직 공직자의 선거 중립 의무 위반’으로 당 윤리심판원에 제소하면서 논란은 커질 전망이다.

앞서 광주시의회는 후반기 원 구성 과정에서 다수당인 민주당 의원 간 소통 부족으로 상임위원장 재선거를 치르는 등 의장단 리더십에 대한 의문이 제기돼 왔다. 시의회 안팎에서는 신 의장의 이번 문자 발송은 부적절한 처신이었다고 지적하고 있다. 원 구성 과정에 있던 내부 분열을 수습해야 할 의장이 다른 분열의 현장인 시당 위원장 선거에 의장직을 내세워 나서면서 갈등을 심화하고 있다는 것이다.

민주당 윤리규범 제8조(공정한 직무수행)에 따르면 당 소속 공직자와 당직자는 줄 세우기, 사조직 가입·참여의 권유나 강요 등으로 당 분열을 조정하는 행위를 해서는 안 된다. 민주당 선거관리위원회는 이같은 행위가 적발될 시 당규에 따라 제재 조치를 취하도록 규정하고 있다. 신 의장 뿐만 아니라 다른 시·구의원들도 특정 후보를 지지하는 문자메시지 등을 보내고 있어 일부 당원들의 반발을 사고 있다.

강위원 상임대표는 양부남 의원이 시·구의원들을 사무실로 불러들여 그들의 단체 문제를 대신 보낸다고 주장하는 등 시·구의원들의 줄 서기 구태에 대한 비판이 끊이질 않았다.

이와 관련 신 의장은 “동의 하에 문자 전송 업체를 통해 대신 보내달라고 했다. 기존에 이용하는 발송 업체이다 보니 잔액이 많이 남아있다”며 “‘의장’은 의회를 대표해서 보낸 것이 아니라 자연스럽게 직함을 사용한 것이다. 정치는 늘 판단과 선택을 해야 하기 때문에 개인적인 지지 결정이었을 뿐 직위를 이용해 권한을 행사하려는 의도는 절대 없었다”고 해명했다.

이런 가운데 광주시당 위원장 선거가 과열되면서 후보 간 흠집 내기까지 난무하며 고발전도 이어지고 있다.

양부남 의원 선거대책본부는 이날 강위원 상임대표의 음주운전, 무면허 운전, 성추행 등 과거 전적이 담긴 기사를 문자로 공유했고, 강 상임대표 선거대책본부 측은 “단체 카카오톡 대화방에서 허위사실을 공표한 이들을 광주지방검찰청에 고발했다”고 밝히면서 시당위원장 선거가 검찰 수사로까지 이어질 분위기다.

지역정가 관계자는 “시당 위원장 선거가 네거티브전으로 혼탁해진다면 그 어느 때보다 ‘공천권 다툼’으로 비칠 수밖에 없을 것”이라며 “민주당이 ‘당원 중심’을 외치고 있는 만큼 과열 양상을 보이기보다 깨끗한 선거를 보여줘야 한다”고 강조했다.

시당 위원장에 출마한 양부남(서구을) 국회의원과 강위원 더민주전국혁신회의 상임대표의 투표 결과는 오는 8월4일 나온다.

/김해나 기자 khn@kwangju.co.kr