이순신 장군은 밀려드는 왜선에도 눈 하나 깜빡하지 않고, 좁은 해역을 지키고 서 있었다. 거센 조류가 변해 회오리가 치기를 기다리며 사투를 벌인 영화 ‘명량’의 명장면 중 하나다.

그렇다면 명량해전의 격전지 해남 우수영 울돌목 조류 속도는 어느 정도일까.

19일 해남군이 답을 내놨다. 군에 따르면 울돌목은 해남과 진도 사이에 있는 협수로로 한국수역에서 조류가 가장 빠른 곳이다.

지금까지 관측된 최고 유속은 13노트(24㎞/h)로 물살이 회오리치며 짐승이 울부짖는 소리가 날 정도로 웅장하다. 통상 유속은 7∼10노트다.

해군 충무공리더쉽센터 제장명 교수는 지난해 명량울돌목 역사교실 발제 자료에서 “최강유속이 11.6노트(21.5㎞/h)”라고 주장했다.

당시 조선 수군의 전선 운항속도가 3노트인 점을 고려하면 3배 이상인 셈이다.

제 교수는 “명량해전이 발발한 1597년 9월 16일 조류에 대해 오전 8시 48분께 9.7노트로 흐르다가 12시 57분에 썰물로 바뀌면서 오후 3시 3분께 8.4노트로 흘렀다”고 설명했다.

정오에 울돌목에 도착한 왜선은 썰물로 바뀌며 회오리치는 거센 물살 앞에 제대로 힘을 쓰지 못한 채 맥없이 무너졌다는 게 제 교수의 설명이다.

지난 2009년 5월 세계 최초로 울돌목에 조류발전소가 건설됐다. 그러나 빠른 물살 때문에 구조물 설치공사가 두 번이나 실패하기도 했다.

해남군 관계자는 “영화 명량의 인기에 힘입어 요즘 울돌목의 빠른 유속을 보려는 관광객이 몰려들고 있다”면서 “안전하면서도 실감 넘치게 관람할 수 있도록 포인트<사진>를 지정했다”고 설명했다. 한편 해남군은 우수영관광지 매표소 바로 옆에 설치된 정자 등 3곳을 관람 포인트로 지정, 홍보하고 있다.

/해남=박희석기자 dia@kwangju.co.kr