출산 후 직장생활을 다시 시작한 이선희(36)씨는 아이 맡길 곳을 찾느라 고민이다. 어린이집은 보육사업 규정에 따라 오전 7시30분∼ 오후 7시30분까지 12시간 동안 운영해야 하지만 어린이집 대다수가 이보다 빨리 문을 닫아 시간을 맞추기 힘든 탓이다.

이는 보육원들이 지난해 말부터 원아 모집난에 시달리는 등 경영이 어려운 상황에서 교사와 직원들에 대한 초과근무 수당 등의 부담을 감당하지 못해 운영을 규정보다 1시간 정도 줄여 오후 6시∼7시에 문을 닫기 때문이다.

이 때문에 맞벌이부부들은 남편과 부인이 번갈아 조기 퇴근하며, 아이를 챙기는 등 ‘보육 전쟁’이 벌어지고 있다.

19일 광주시에 따르면 지난해 12월 기준으로 시에 등록된 어린이집은 모두 1천153개소. 5개 구청별로는 ▲동구 40곳 ▲서구 235곳 ▲남구 130곳 ▲북구 335곳 ▲광산구 413곳이다.

광주시 광산구 운남동의 한 어린이집 종일반의 경우 공무원 퇴근시간보다 앞선 오후 5시30분에 어린이들을 돌려보낸다. 직장생활을 하는 부모가 아이를 데리러 가기에는 어려운 시간이다.

광주시 남구 진월동의 한 어린이집도 오후 6시30분이면 어린이들을 모두 돌려보낸다.

일부 어린이집들은 아직도 운영시간을 제대로 지키고 있지만 앞으로 인건비 등의 부담이 가중될 경우 운영시간을 줄이는 방안을 검토하고 있다.

광주시 남구의 한 어린이집 관계자는 “가뜩이나 원생모집이 어려운데 요금을 올려받을 수도 없고, 그렇다면 지금같은 상황에서 늦게까지 아이들을 돌볼 수도 없어 고민”이라고 말했다.

또 다른 어린이집 관계자는 “솔직히 일부 어린이 때문에 문 닫는 시간을 늦춘다면 불편과 손해는 모두 어린이집 몫”이라며 “부모님들의 사정만으론 무조건 시간을 늦출 수는 없으며, 추가 근무수당 등을 시청이나 구청이 지원해주는 것이 어린이집 운영 시간을 늘릴 수 있는 현실적인 방법”이라고 말했다.

직장인 이모(여·36)씨는 “오후 6시에 퇴근하더라도 차가 막히는 것을 감안하면 적어도 30분에서 1시간은 걸린다”며 “엄마들이 맘 놓고 직장생활을 할 수 있도록 오후 7시30분까지 어린이집이 문을 열고 아이들을 돌봐줘야 한다”고 목소리를 높였다.

광주시 관계자는 “자녀를 둔 여성들이 맘 놓고 직장생활을 할 수 있도록 보육시설이 적어도 지침대로 오후 7시30분까지 어린이들을 돌볼 수 있도록 관리감독을 엄격히 할 방침”이라며 “필요하다면 어린이집 운영 지침 준수를 유도할 수 있는 정책이나 제도적 뒷받침도 고려할 것”이라고 밝혔다.



/김형호기자 khh@kwangju.co.kr