“으르렁. 으르렁.”, “쿠우쿠. 쿠우쿠.” 눈 앞에서 꼬리를 흔들며 앞서거니 뒤서거니 했던 사냥개들이 무엇에 홀린 듯 사라졌다. 이어 사냥개가 짖는 소리와 콧김을 내뿜으며 씩씩거리는 멧돼지 소리가 온 산을 뒤흔들었다.

(사) 한국야생동식물보호관리협회 화순군지회(회장 차길수) 소속 20년 경력의 베테랑 엽사(獵師) 이용식(50·화순군 한천면)씨의 발걸음이 갑자기 빨라졌다. 사냥개와 연결된 GPS(위성항법장치)가 가리키는 지점을 향해 2∼3분쯤 달렸을까. 150㎏은 족히 될 멧돼지 한 마리가 사냥개 3마리에 온몸을 물린 상황에서 필사적으로 반항하고 있었다.

멧돼지는 자신의 귀와 옆구리, 꼬리 등을 물어뜯고 있는 사냥개들을 매단 채 몇 걸음 기어가더니 이내 엽사가 쏜 총을 맞고 꼬꾸라졌다.

남도에 첫 눈이 내린 2일 오후 2시께 화순군 능주면 비봉산 자락. 엽사들과 기자는 그동안 화순 일대를 마구 휘젓고 다니던 멧돼지를 포획하는 데 성공했다. 화순을 비롯한 전남지역 4개 시·군에 수렵이 허용된 지 이틀 만이다.

앞서 엽사들은 이날 새벽 “멧돼지 6마리가 몰려다니는 것을 봤다”는 주민의 제보를 받고 포획 기회를 노려왔다. 전날에 이어 이날 오전까지 헛걸음을 치자 멧돼지의 이동 범위를 좁힌 것이 주효한 것이다.

유해 야생동물에 대한 ‘인간의 역습’이 시작됐다. 최근 멧돼지와 고라니 등 야생동물에 의한 피해가 속출함에 따라 지난 1일부터 화순과 보성, 장성, 강진 등 전국 19개 시·군에 순환수렵장이 개설돼 대대적인 ‘소탕령’이 떨어진 것이다.

환경부와 전남도에 따르면 지난해 멧돼지와 고라니, 까치 등 유해조수에 의한 전남지역의 피해액은 71억9천500만원에 이른다. 종류별 피해 규모는 전력시설(39억원), 양식장(18억3천770만원), 농작물(14억5천만원) 등이다. 전국의 야생동물에 의한 피해액(555억1천900만원)의 13% 가량이 전남에서 발생한 것이다.

특히 멧돼지는 수확을 코앞에 둔 농작물에 막대한 피해를 안기는가 하면 공공연히 도심까지 내려와 사람을 위협하고 있다.

논밭에서 먹이를 찾지 못한 멧돼지는 골프장에 살고 있는 벌레를 잡아먹기 위해 필드를 마구 파헤치기도 한다.

전남의 경우 멧돼지의 서식 밀도가 전국에서 가장 높다. 국립생물자원관에 따르면 전남에는 ㎢당 멧돼지 8.6마리가 살고 있는 것으로 추정된다. 이는 전국 평균(3.8마리)의 두 배가 넘는다. 적정 서식 밀도는 ㎢당 1.1마리 수준이다. 농작물 피해를 줄이기 위해서라도 멧돼지의 개체수 조절이 불가피한 셈이다.

한편 2일 현재 전남지역 수렵 신청자는 1천360명에 이르고 있으며, 내년 2개월까지 4개월간 최대 9만2천514마리까지 야생동물 포획이 가능하다. 수렵 가능한 동물은 멧돼지, 고라니, 청설모 등 14종으로 서식밀도에 따라 군별로 포획가능 야생동물과 개체 수에 차이가 있다.



/화순=김형호기자 khh@