“김대중·노무현 전 대통령의 서거를 유독 슬퍼하고 애도하는 광주 시민들의 정서에 깊은 감명을 받았습니다.”

지난 4월부터 광주시청 국제협력과에서 근무하고 있는 조 방(여·29·曹芳)씨는 지난 3개월 동안 광주에 대한 소감을 이같이 밝혔다. 중국 옌타이시 공무원인 조씨는 지난 2006년 광주시와 옌타이시 간 우호 협력 의향서 교환에 따라 오는 10월14일까지 근무한다.

조씨는 중국 길림대학교 외국어 대학에서 한국어와 영어를 복수 전공하는 등 다국어를 구사하는 공무원이다. 조씨가 외국어에 관심을 가진 계기는 유사한 문화를 가진 아시아권 국가들에 대한 이해의 폭을 넓히기 위한 나름의 목표 때문었다고 한다.

유창한 우리말을 구사하는 그는 “아시아에서 경제·문화적으로 앞서가는 한국에 관심을 갖다보니 대학에서 한국어를 전공으로 택하게 됐다”며 “근무 기간 동안 광주에 대한 ‘공부’를 많이해 광주의 문화를 중국에 소개하겠다”고 말했다.

조씨는 광주와 한국을 깊이 알기 위해 매번 주말 여행에 나선다. 광주시청에서 운영하는 씨티 투어버스를 타고 광주 곳곳을 둘러보는 것은 물론 전국 유명 관광지를 찾는게 주말 일과.

광주에 오기 전 옌타이시 투자촉진국 한국팀 담당이었던 조씨는 “한국은 물론 양 도시간 투자교류가 활성화돼 한국과 중국, 광주와 옌타이시가 함께 발전했으면 한다”는 소망을 내비쳤다.

현재 그는 광주시 도시마케팅 본부에서 중국어 홈페이지 구축, 대 중국 투자유치 홍보팸플릿제작 작업, 번역 등 업무를 맡고 있다.

그는 “오는 2011년 하계유니버시아드를 개최하는 중국 선전의 준비상황에 대한 자료 조사에 신경을 기울이고 있다”며 “광주시의 2015 하계유니버시아드 성공개최에 작은 도움이라도 되고 싶다”고 말했다.

오는 10월 근무를 마치면 중국에 돌아가는 그는 “광주에 머무는 동안 광주 시민들의 따뜻한 마음과 광주의 문화를 느끼고 체험하고 싶다”며 “광주와 옌타이시의 우호교류협력 관계가 지속됐으면 한다”고 말했다.

/윤영기기자 penfoot@kwangju.co.kr