조국 전 법무부 장관의 후임에 대한 검증 작업이 조만간 시작될 전망인 가운데 연말·연초에는 이낙연 국무총리를 포함한 일부 장관들의 교체 가능성이 부상하는 등 집권 후반기 ‘개각 시계’가 빨라지는 모양새다.

11일 여권 핵심 관계자에 따르면 “차기 법무부 장관 후보자의 윤곽이 조만간 가시화 될 것”이라고 밝혔다. 청와대가 본격적인 검증작업에 돌입할 것이라는 것이다. 문 대통령은 지난달 25일 출입기자단 초청행사에서 차기 법무장관 인선에 대해 “패스트트랙으로 가 있는 (검찰개혁 법안 등이) 입법이 될지 관심사여서 지켜보면서 판단하겠다”고 언급한 바 있다. 따라서 차기 법무장관 인사 발표는 내달 3일 본회의에 부의되는 패스트트랙 법안의 처리 시기와 맞물려 이뤄질 가능성이 커 보인다. 인사검증에 2∼3주 정도 걸린다는 점에서 후보자 검증에 나설 시점이라는 것이다.

후보군으로는 현역 의원이 유리하다는 관측이 많다. 인사청문회를 돌파하는 데 강점이 있기 때문이다.우선 여당 내에서는 과거 민정수석 경험을 갖춘 전해철 의원의 입각 가능성이 꾸준히 흘러나온다. 전 의원은 국회 예산결산특별위원회 민주당 간사이기도 한 만큼, 이번 정기국회에서 예산안과 개혁법안 처리가 마무리된 뒤에 법무장관으로 자리를 옮길 수 있다는 관측이다. 판사 출신인 박범계 의원의 입각 가능성을 점치는 목소리도 계속 나온다. 또 같은 판사 출신인 추미애 전 민주당 대표가 새로운 카드로 부상하고 있다.

법무장관 ‘원포인트’ 인선 이후로 예상되는 ‘총선 개각’에도 정치권의 시선이 집중되고 있다. 특히 이 총리가 여의도로 복귀한다면 총선 판도에 적지않은 영향이 예상된다. 노영민 대통령 비서실장은 지난 10일 춘추관에서 가진 기자간담회에서 “내년 총선과 관련해 당에서 요구하고 본인이 동의하신 분들에 대해서는 저희가 놓아드려야 한다는 생각을 갖고 있다”고 말했다.

이 총리를 비롯한 장관들이 총선에 나서기 위해서는 공직 사퇴시한(내년 1월 16일) 이전에 자리에서 물러나야 한다. 결국 개각을 한다면 이르면 내달, 늦어도 내년 초에는 인사를 단행해야 한다는 뜻이다. 이처럼 ‘개각 시간표’가 윤곽을 드러나면서 여권 내부에서는 정세균 전 국회의장을 비롯해 김진표·원혜영 의원 등이 차기 총리 후보로 거론되고 있다.

개각이 현실화 될 것인지는 미지수라는 시각도 있다. 높아진 검증기준 등을 고려하면 입각하기 적절한 인물을 골라내기 쉽지 않은데다 총선을 앞두고 청문회 정국이 펼쳐지는 것은 여당으로서도 부담이 되는 대목이다.

/임동욱 기자 tuim@kwangju.co.kr